もう一度言ってやろうか？

もしかして、さっき彼の知らないことが起きていたというのか？

しかも須藤夏子に関係することが？

そうでなければ、西園寺真司がなぜたまたまここに現れたのだろう？

真司は明らかに城太の言葉に答える気はなく、ただ自分の腕に置かれた城太の手を一瞥し、片眉を上げて、吐き捨てるように言った。「離せ！」

城太は簡単に感情を乱すタイプではなく、ある意味では極めて忍耐強く、冷静沈着な人だった。しかし彼の忍耐は、西園寺真司に出会うたびに崩れ去り、相手に一歩も譲らない過激な態度へと変わってしまう。西園寺真司のさっきの軽蔑的な口調に、蔑まれたような感覚を覚え、城太の表情は突然ひどく険しくなった。

少し躊躇した後、城太はやはり我慢して、ゆっくりと手を離した。

同時に、深井杏奈もさっきの涙顔から一変し、西園寺真司に向かって目を伏せ柔らかな声で尋ねた。「真司お兄さん、海外で展覧会を開いていて、私と城太の婚約パーティーには来られないって言ってたじゃない？」

真司は目を細め、杏奈を冷ややかに一瞥した。その墨色の瞳には、底知れぬ秘密が隠されているようで、冷淡な口調には少しばかりの放蕩さが混じっていた。

「オレが来るって、言ったか？」

杏奈の顔にはすぐに困惑の色が浮かび、何か屈辱を受けたかのように、強く唇を噛んだが、それでも尋ね続けた。「じゃあ、真司兄さんはどうしてここにいるの？」

しかも、ちょうど夏子のそばに現れるなんて！

彼女は西園寺真司を知って十数年になるし、夏子とも幼い頃からの親友だった。彼女は夏子に真司のことを話したことはなく、夏子も真司を知るはずがないと確信していた。なのに、なぜ真司は今日このような姿でここに現れたのか？

しかも真司の夏子への態度は、かつて命の恩人である彼女に対するよりも良いようだった！

もし真司が現れなければ、彼女はまだ城太を騙し、夏子を病院に送らせ、三橋羽望に連絡して、誰にも気づかれずに既成事実を作るチャンスがあった。

しかし真司の出現で、彼女の計画は完全に狂ってしまった！

絶対に夏子を連れて行かせるわけにはいかない！

真司は杏奈の質問に全く答えず、彼女を見ることさえせず、むしろ夏子を見つめる目には、より強い緊張感が隠されていた。そして、長い足を踏み出して外へ向かって歩き続けた。

城太はその様子を見て、陰鬱な顔に再び嵐が急速に過ぎ去り、杏奈や石川家の人々の制止を無視して、再び真司の行く手を阻んだ！

「夏子は杏奈の妹だ。僕たちが彼女を病院に連れて行く。西園寺様の心配は無用だ！」

西園寺真司とはどんな人物か？

悪名高き千景市の「若様四天王」のトップだ！

夏子と四年間付き合っていても、一度も夏子に手を出したことがなかった。たとえ彼女と結婚できなくても、夏子がこんな遊び人の手に落ちるのを許すわけにはいかない！

杏奈はここぞとばかりに言葉を添えた。「そうよ、真司兄さん、夏子は私の妹なの。さっきは私が不注意で彼女の異変に気づかなかったの。今すぐ人に病院へ連れて行かせるわ」

しかし真司は口角を上げただけで、城太と杏奈を見る目には同情と嘲笑が満ちていた。そして二人が反論できない言葉を投げかけた。

「さっき聞こえなかったのか？なら、もう一度言ってやろう。本人が、俺と一緒に行くって言ったんだよ」

言い終わると、西園寺真司の後ろからさらに二人の男が現れた。その二人が手に提げていたのは、鼻血を流し顔中腫れ上がった三橋羽望だった。

杏奈は三橋を見た瞬間、顔色が土のように灰色になった！