引き裂かれた偽善

城太の母親と深井杏奈は須藤夏子のこの言葉を聞いて、一瞬呆然としてしまった。

彼女たちは全く予想していなかった。夏子がこうも平然と認めるなんて。こうなると、先ほどの彼女たちの態度がいかに偽善的で意地悪だったかが浮き彫りになってしまう！

石川城太も一瞬驚いた様子で、冷たく厳しい眼差しの中に、何かが沈殿していくようだった。

夏子は耳に届く沈黙を聞いて、思わずもう一度冷笑した。彼女は少し体を地面から持ち上げようとしたが、頭はまだ垂れたままだった。立ち上がろうと必死に努力しているようだったが、力はほとんど失われていて、痛みだけを頼りに自分の意識を刺激し、かろうじて少しの覚醒を保っているようだった！

城太の手が少し動いた。手を貸そうとしているようだったが、夏子の前に来た瞬間、彼のすべての動きが突然凍りついた。瞳の色も急に驚愕に満ちたものになった！

なぜなら彼は、夏子の口元に拭き取れていない血の跡を見たからだ！

高く結い上げられていた彼女の髪はすでに少しほどけ、乱れて彼女の整った横顔に垂れ落ち、服もしわくちゃになっていた。非常に惨めな姿だった。あの見惚れる美しい顔には、血の気が全くなく、普段は生き生きとした目も、今は焦点が合っておらず、まるで死人の目のようだった！

これは明らかに転んだようには見えず、誰かに虐げられたかのようだった！

彼女が、どうしてこんな状態に……！

「どうしたんだ——」

「あなたには関係ないわ！」

城太の言葉が終わらないうちに、夏子の冷たい声に遮られた。夏子は最後の力を振り絞って立ち上がったものの、どうにか立っているのが精一杯で、しっかりと立つことすらできなかった。

立ち上がった後、夏子は意識がさらに急速に失われていくのを感じた。目の前のすべての人や物が徐々にぼやけ始め、もう城太や杏奈の姿もはっきりと見えなくなっていた。自分の今の姿が間違いなく惨めきわまりないことも分かっていたが、もうそんなことは気にならなかった。今、彼女はただこの人たちと永遠に一線を画したいだけだった！

「石川夫人！私が石川家からお金を受け取ったのは事実です。無理やり渡されたお金、もらわないと損ですからね。でも、もう孤児院に寄付しました。石川家の徳を積むつもりで。安心してください、もうあなたの息子に執着するつもりはありません。だって、石川家の人たちは、みんな私を吐き気がするほど嫌な気持ちにさせるんですもの！

それから……深井のお嬢様、これからはそんな偽善的な態度はやめてください！可哀想なふりをして城太に信じてもらい、守ってもらえば、私が心を痛めて生きる気力を失うとでも思っているの？あなたは『気にすること』の意味がわかっているの？ そして『どうでもいい』の本当の意味が？ 私がかつて気にかけていたものは、今ではもう完全にどうでもよくなった。だから、こんな低俗な芝居で私は決して惨めな敗北者にはならないわ！」

夏子は言いたいことを言い終えると、心の悲しみが一層一層剥がれていくようで、冷たさだけが残った。それはまるで彼女の体の冷たさと同じだった。

城太は彼女のよろめく姿を見て、瞳の墨色がさらに深まり、思わず前に出て夏子を支え、ほとんど彼女を抱きしめようとしていた。

夏子は、伝わってくる力と、馴染みのあるコロンの香りを感じた。この馴染みのある感覚が、彼女の心にさらに深い絶望と決意をもたらした！

これは城太の匂いと抱擁だ。でももう彼女のものではない……

彼がこのように、あるいはもっと親密に杏奈を抱きしめたことを思うと、もはや焦点の合わない夏子の目の奥に、一層の冷気が広がった。それは彼女のすべての脆さと絶望を冷たさの下に覆い隠し、そして彼女は全身の力を込めて、城太の腕から自分を振り解いたのだ！

「危ない！」

城太は驚いて大声で叫び、体はすでに理性よりも先に動いていた。素早く手を伸ばして反対側に倒れていく夏子を掴もうとしたが、誰かが彼よりも一歩早く、ぴったりと夏子を抱きとめた！