彼の約束

パシホテルのVIPルームで、三橋の長男坊は目の前に落ちてきた大きすぎる「幸運」に戸惑い続けていた。

一方、最上階の大統領スイートでは、須藤夏子はすでに目を覚ましていた。

この見知らぬ環境を一瞥し、夏子は長い間考えてようやく、見知らぬ男性に救われたことを思い出した。

次の瞬間、彼女は急いで布団をめくって確認した。自分の服がまだ着たままであることを確認すると、思わずほっと息をついた。

「誰かいませんか？」ベッドから素早く起き上がり、夏子は無意識に声をかけた。

しかし返ってきたのは、静寂だけだった。

夏子の頭はまだ少しぼんやりしていたが、気を失う前に比べればかなり冴えていた。彼女は部屋の中を一周し、あの男についての手がかりを見つけようとした。後で恩返しができるように。

そのとき、ずっとポケットに入れていた携帯電話が鳴った。

夏子が見てみると、母親からの電話だった。彼女はすぐに眉をひそめ、携帯の電源を切った。そして紙とペンを見つけ、自分の電話番号を書き残して、ホテルを後にした。

この時、街全体が深井家と石川家の縁組を祝っているかのようだった。街頭の巨大なLEDディスプレイには至る所に縁組の情報が流れ、タクシーの運転手のラジオからもこのニュースが流れていた。

「情報筋によると、深井杏奈さんと石川城太さんは本日午前10時に婚約式を終えたとのこと。具体的な結婚の日取りはすでに決まっており、今年の10月中旬に設定されています。結婚式の場所については、深井家と石川家はまだ明かしていません……」

夏子はこのニュースを聞きながら、突然息苦しさを感じた。

6月に帰国、8月に婚約、10月には結婚……本当に早いわね……

自分は城太と2年間付き合い、2年間遠距離恋愛をしていた。4年……丸4年間、城太の約束はまだ耳に残っているのに、杏奈はわずか4ヶ月という短い期間で、彼女が得られなかったすべてを手に入れた……

夏子は思わず胸に手を当てた。押しつぶされそうな感覚が、ついに堪えきれず溢れ出した。

気づけば、タクシーはもう目的地に到着していた。夏子は息苦しさから逃れるように、急いで車から逃げ出し、家に戻った。

彼女は、この時間、家族はきっと婚約パーティーに出席していて、夜まで帰ってこないだろうと思っていた。だが、玄関の扉を開けた瞬間、彼女の目に飛び込んできたのは、和やかな笑顔に包まれた家族の姿。杏奈と城太が、そこにいた。

「おばさん、おじさん、母が亡くなってから、ずっと私を育ててくださって、実の娘のように接してくださいました。この育ての恩は、杏奈、何をもってしても返せません。これらの細やかな贈り物は、私と城太から感謝の気持ちです」杏奈は優しく微笑みながら、贈り物を木村眉子（きむら・まゆこ）の手に渡した。

須藤明良（すどう・あきお）はそれらの贈り物をちらりとも見ず、ただ微笑みながらお茶を飲んで黙っていた。

一方、眉子はソファに山積みになった贈り物を見て、満面の笑みを浮かべた。「本当にいい子ね。あなたほど孝行な子はいないわ。儀式が終わったばかりなのに、すぐに駆けつけてくれて……疲れたでしょう？ さあ、ここに座って」

杏奈は笑いながら座り、甘えるように眉子にお茶を注いだ。「婚約式の時、みんなの前でおじさんとおばさんにお茶を差し上げようと思っていたのですが、ふと見ると姿が見えなくなっていて。田中さんから急用で家に戻られたと聞いて、すぐに城太と一緒に様子を見に来たんです。おばさん、一体何があったんですか？」

眉子の表情が少し変わり、そしてため息をついて言った。「それが……夏子のことなのよ」

夏子の名前が出た途端、部屋の中の人々はようやく気づいた。なんと夏子はすでに戻っており、ずっと玄関に黙って立っていたのだ。

そして眉子は夏子が入ってくるのを見るなり、表情が怒りに満ちたものに変わった。

夏子は自分がまた何か間違ったことをして母親を怒らせたのか分からなかったが、考えてみれば、母親は彼女を好きになったことはなく、おそらく彼女が何もしなくても、あるいは何をしても、それは間違いなのだろう……