第13章 彼女は彼のことを全く覚えていない！

須藤夏子は冷や汗をかき、自分が怪我をしたかどうかも構わず、急いで車から降りて確認した。

彼女の車は、フロント全体が凹み、ボンネットが大きく変形し、ヘッドライトは粉々に砕け散っていた。

前の車は、リアが圧縮されて変形し、塗装面が深刻に損傷し、バンパーは半分外れ、テールライトとトランクにも様々な程度の損傷があった。車のエンブレムは形が崩れていたが、それでも夏子は一目で、あの翼のついたエンブレムが何かわかった。

ベントレーだ！

彼女の運がどうしてこんなに「良い」のか、ぶつけた相手が高級車とは！

「大丈夫ですか？」夏子は心配そうに相手の車の窓をノックした。認めたくはなかったが、夏子の心は今、不安でいっぱいだった。彼女は追突した側であり、彼女の自動車保険はすべて2年前から支払っていなかった。本来なら公道を走るべきではない車で、もし相手が賠償を求めてきたら、自腹で払うことになる。そんな金額、彼女には到底払えるはずがない！

宮平一郎は衝突で出血した額を押さえながら、苦しそうに車から降り、不自然な口調で怒鳴った。「俺の様子を見て、大丈夫に見えるか！」

夏子はその口調を聞いて、さらに不安になり、急いで事故の経緯を説明した。「あなたたちが急にブレーキをかけたから、私がぶつかってしまったんです。でも本当に申し訳ありません。」

一郎は口角を震わせ、依然として怒りに満ちた不自然な口調で言った。「車間距離を保つことを知らないのか！もしあなたがもっと距離を取っていれば、ぶつかることはなかったはずだ！」

夏子は唇を噛み、途方に暮れた。確かに彼女が悪かった。

今日は気分が優れなかったので、少し速く運転していた。ここは郊外で、夜は車もほとんど通らないため、そういったことに注意を払っていなかった。

「それでは…警察に通報しましょうか、どうすべきか見てもらいましょう。」

一郎は夏子が困って頭を下げるのを見て、顔に少し同情の色を浮かべ、こっそり車内の西園寺真司を見た。しかし真司は無表情なままだった。彼は仕方なく警察と保険会社に電話をかけた。

交通警察は夏子の全面責任と判断し、夏子は何も言えなかった。

保険会社の若い男性は真司の車を確認した後、夏子に親指を立てた。「お嬢さん、1000万円以上する車に思いっきりぶつけて、しかも保険にも入っていないなんて、すごいですね！私たちの見積もりでは、この車を修理するのに約300万円かかります。」

夏子の顔は完全に青ざめ、助けを求めるように一郎を見た。「すみません、もう少し相談できませんか？」

300万円は須藤家にとっても小さな金額ではなく、まして彼女のような卒業したばかりの女の子にとっては！

一郎は車内の人を指さして言った。「この車は私たちの若様のものだ。自分で若様と相談してくれ。」

夏子は急いで近づき、窓をノックしようとした瞬間、窓が開き、真司の落ち着いた美しい顔が現れた。

夏子はしばらく見とれてしまった。

真司の口角に、再び微かに気づかないほどの弧を描いたが、次の瞬間、その微かな笑みは夏子の言葉とともに消えた。

「すみません、本当に申し訳ありません。わざとあなたの車にぶつけたわけではなく、これは本当に事故なんです。もちろん、責任を逃れるつもりはありませんが、300万円以上は…私には…本当に払えません…」夏子は真司を見る表情に自責と途方に暮れた様子を浮かべた。

彼女のよそよそしくて緊張した眼差しに、真司はほぼ瞬時に確信した：彼女は彼のことを全く覚えていない！

真司はずっとズボンのポケットに入れていた右手を急に握りしめ、名刺を一枚投げ出した後、きっぱりと窓を閉めた！

夏子はどんなに鈍感でも、相手のこの態度が明らかに協議を受け入れる気がないことを理解した！