第14章 再会

「旦那様、本当に須藤お嬢さんにあの数百万円を弁償させるおつもりですか？」帰り道で、宮平一郎は西園寺真司の心中がますます読めなくなり、おそるおそる尋ねた。

彼がおそるおそるだったのは、西園寺真司の表情が今、人を恐れさせるほど冷たかったからだ！

真司はすぐには答えず、ずっとズボンのポケットに握りしめていた右手をゆっくりと取り出し、自分の手のひらを見下ろした。鋭い視線が手のひらの一枚の紙に落ちた。

それは須藤夏子がホテルの部屋に残した電話番号だった。

「お前はそうすべきではないと思っているのか？」しばらく沈黙した後、真司は突然問い返した。

一郎は言葉に詰まり、言った。「旦那様、あなたが故意に須藤お嬢さんに衝突させたのですし、それに須藤お嬢さんはとても貧しそうでしたよ。あなたはお金に困っていないのに」

真司は再び少し間を置いてから、ゆっくりと答えた。「誰が私がお金に困っていないと言った？AR社の買収にはまだ5億足りない」

一郎は「……」

……

西園寺真司と宮平一郎は去ったが、須藤夏子は行くことができなかった。

なぜなら一郎が去る前に、賠償の件は弁護士を派遣して処理すると言い、その時に弁護士が彼女に連絡すると言ったからだ。

夏子は途方に暮れてしばらくその場に立ち尽くした後、最終的には警察官に頼んで市の中心部まで連れて行ってもらい、ホテルを見つけて一時的に滞在することにした。

お金で解決できる問題は問題ではないが、問題はお金がないことだ。

夏子は財布を開け、銀行カードと現金を取り出して計算してみたが、30万円にも満たず、ましてや3000万円なんて言語道断だった。彼女は悩みのあまりため息をつき、うつむいた視線が一枚の名刺に落ちた。

この名刺はベントレーの車の中の男性からもらったもので、彼女はその時見る余裕がなかった。

純黒の非紙質名刺は清潔で素朴、控えめながら豪華に見え、名刺の右半分には芸術性豊かな孔雀の羽模様が飾られ、左半分には文字が印刷されていた。

彼女の視線は名刺の二文字に釘付けになった：西園寺真司。

とても見知らぬ名前なのに、なぜか少し見覚えがあるような気がした。どこかで聞いたことがあるような。

しかしS＆Y集団CEOという行を見た後、彼女はその親近感を否定した。

こんな大物を知るはずがない。

夏子は煩わしさを感じながらシャワーを浴び、これらの悩ましいことを考えないよう自分に強いた。

翌朝早く、彼女は須藤邸に一度戻り、須藤明良が彼女にくれた銀行カードを取りに行くつもりだった。中には200万円あり、とりあえず当面の対応はできるだろう。

しかし彼女が須藤家の玄関に着いたとき、突然誰かに強く引っ張られ、車の中に押し込まれた。

夏子はやっと振り払うことができ、顔を上げると陰鬱な顔が見え、彼女の視線も霜のように冷たくなった。

「石川城太、何のつもり？」

城太は暗い顔で黙ったまま、直接車のドアをロックし、車は矢のように須藤家を離れ、見知らぬ場所に着くまで走り続けた。

夏子は黙り込み、もう話さなかった。さらに城太を見ることもなかった。

最終的に、城太が沈黙を破った。

「夏子、ごめん」城太の口調はとても軽く、まるで感情がないかのようだった。

夏子は車の窓を開け、顔を横に向けて外を見つめ、心の底からまた湧き上がる悲しみが顔に冷笑となって現れた。「ごめん？はぁ……その三文字はあなたのお母さんが私にくれた小切手ほどの意味もないわ」

城太は眉をひそめ、夏子を見る目がますます複雑になり、何かを抑えているようだった。やや責めるような口調で言った。「夏子、そんなに辛辣にならなくてもいいだろう？」

夏子は冷笑しながら問い返した。「あなたと深井杏奈が私の心に刃物を突き刺したのに、私が笑顔で大丈夫だなんて言わなきゃいけないの？」

言い終わると、夏子は自分で車のドアを開け、去ろうとした。

城太は夏子の決然とした様子を見て、顔に隠していた表情がついに崩れ、思わず言葉が口をついて出た。「俺と杏奈は契約結婚なんだ！」

夏子の足取りが急に止まった。