第21章 彼女の勘違いに過ぎない

「夏子？あ、あなたどうして帰ってきたの！」深井杏奈は須藤夏子がスーツケースを引きずっているのを見て、まるでハエを飲み込んだかのような嫌な顔をした。

須藤夏子は彼女をさっと冷ややかに見て、そっけなく言った。「自分の家に帰るのに、何か問題でも？」

言い終わると、彼女はそのままスーツケースを引いて中に入り、杏奈は彼女のケースに押しのけられた。

須藤明良はリビングに座っていて、もちろん夏子も見ていた。彼の目に一瞬深い思考が過ぎた後、立ち上がって迎えに行き、慈愛に満ちた父親のように言った。「昨夜何も言わずに出て行って、家族みんな心配したんだぞ」

夏子は父親の目の奥に驚きと不快感をはっきりと見て取り、心が少し沈んだが、何も言わなかった。

キッチンにいた木村眉子は外の物音を聞いて、石川城太が来たのだと思い、手を拭きながら笑顔で出てきて言った。「あなたったら、ちょうどいいところに来たわね。ご飯はもうすぐできるから、城太、先に座って——」

言葉が途中で止まり、リビング全体が沈黙に包まれた。

夏子の口元に浮かんでいた笑みも、消え去った。

なるほど……

石川城太が来るのか。

彼女は母親がようやく自分に笑顔で接してくれると思ったが、それは……単なる自分の思い込みだったのだ。

顔から笑みをゆっくりと消し、夏子は再び何事もないかのような表情に戻り、言った。「もう食べたから、先に二階に行くわ」

明良は眉子を睨みつけ、眉子は無実の様子で軽く鼻を鳴らした。彼女にはこの生意気な娘が突然帰ってくるなんて、しかもこんなタイミングで帰ってくるなんて知るはずがなかった！

杏奈は面倒を起こしたくなかったので、手伝いに前に出なかった。明良は杏奈に目配せして、先に帰るように合図した。今日の食事は、もう食べなくていい。

夏子がスーツケースを引くために振り返った時、ちょうどこの光景を目にした。彼女は冷たく杏奈を一瞥してから言った。「石川城太が来るって知ってるわ。私のことを気にしないで、これからも頻繁に会うことになるでしょうから」

眉子は彼女の言葉の意味を察して、驚いて声を上げた。「じゃあ、あなた行かないの？」

夏子は感情を必死に抑えて眉子を見ないようにしたが、心はまた沈んでいった。

やはり……この家には彼女を歓迎する人は誰もいないのだろう。