誘拐犯は少し疑わしげに彼女を見つめた。「何だって?!」
美智は深呼吸をして、自分の声を落ち着かせた。「もうすぐ死ぬのはあなただけじゃない、あなたの息子さんもそうでしょう?」
「でたらめを言うな!息子が死ぬわけがない、元気なんだ!死ぬのはお前だ!」
「息子さんをこちらに来させて、脈を診させてください」
「ごまかすな、若いくせに脈診なんてできるのか?時間稼ぎして、お前の男が助けに来るのを待ってるんだろう?夢見るのはやめろ、ここは俺が念入りに選んだ場所だ、誰も見つけられない!お前は死ぬしかないんだ!」
美智は静かに彼を見つめた。「もし私が脈診できなくて、息子さんを治せなかったら、その時に私の首を切ってもいいでしょう。息子さんの命を救うチャンスは目の前にあるのに、諦めますか?」
「私が若く見えるかもしれませんが、実は母の胎内にいる時から医学書を聞いて育ったんです。私の家系は天皇専属の御醫で、代々医術を受け継いできました。小さい頃から様々な医学知識を学び、実践は年長者から直接手取り足取り教わりました」
「息子さんを診させてください。まだ小さいので、病状はそれほど深刻ではないはずです。治る可能性があります。信じてください、私は自分の命を賭けて冗談を言うようなことはしません」
誘拐犯はついに心を動かされた。
彼女に診せても時間をそれほど無駄にはしないだろう。もし騙されたのなら、すぐに彼女を始末すればいいだけだ!
彼はうなずき、息子を前に呼んだ。「脈を診ろ!」
美智はようやく安堵のため息をついた。彼女の賭けは当たっていた。
彼の息子は本当に病気だったのだ。
夜は視界が悪く、実際にははっきりと見えていなかったが、小さな誘拐犯の顔色があまり良くなく、何らかの腫瘍性疾患にかかっているように見えた。
彼女の背中は冷や汗で濡れていたが、指を小さな誘拐犯の手首に置いた時、彼女は集中した。
しばらくして、彼女は手を引っ込めた。
「どうだ?何かわかったのか?」
「あなたの息子さん、半年ほど頭痛があるでしょう?最近、視界がぼやけ始めて、近くは見えるけど遠くが見えない、近視のような症状が出ています。それに、時々気を失うこともありますね」
誘拐犯は非常に驚いた。「どうしてわかる?本当に脈診ができるのか?!」