武田奥さんはゆっくりと落ち着いた様子で言った。「どうしたの?そんなに慌てて何になるの?ゆっくり話しなさい」
しかし使用人は落ち着いていられなかった。急いで言った。「お婆様は前に、坊ちゃんか橋本さんが来たら必ず起こすようにと仰っていました。何時であっても。でも何度呼びかけても反応がなくて、胸に手を当ててみたら、心臓の鼓動が時々止まっていて、体も冷たくなっていたんです!」
まさか、あの老婆が死ぬのか?
武田奥さんは眉をひそめながら外に向かった。すると武田朝雄がバスローブ姿で浴室から飛び出し、お婆様の部屋に駆け込むのが見えた。
彼女は口をとがらせ、必死に焦った様子を装いながら急いで階段を上った。
しかし彼女が一階上がったところで、武田直樹がお婆様を抱えて三階から降りてくるのが見えた。朝雄も厳しい表情で後に続いていた。
父子二人は彼女に目もくれず、素早く階下に降り、お婆様を車に乗せると、猛スピードで出発した。
武田奥さんの作り出した焦りの表情が凍りついた。
誰も彼女のことなど気にかけていなかった!
彼女は歯ぎしりして足を踏み鳴らした。老婆の病気はなんとタイミングが悪いことか。これでは直樹に解毒してもらう計画が台無しではないか!
車内。
朝雄は思わずお婆様の手を握った。「直樹、今回の症状は前回と同じだ。恐らくまた動悸が原因で心臓が停止しかけているんだろう」
直樹の手はずっとお婆様の胸に当てられていた。「まずい、心拍がどんどん遅くなっている。徹、もっと速く!」
助手は神経を張り詰めて、すぐにスピードを上げた。計器盤の表示は時速200キロに迫り、赤信号も無視した——命を救うことより大事なことはない。
幸い夜中は車が少なく、こんなに速く走れた。
また青木氏病院が彼らの家から比較的近かったのも幸いだった。わずか5分で病院に到着した。救急車でもこんなに速くは来られない。
救急隊員はすでに外で待機しており、患者が到着するのを見ると、すぐに機器を取り付け、酸素を供給しながら救急室へと運んだ。
救急室のドアが閉まると、朝雄はまったく安心した様子ではなかった。短い道のりの間に、彼の声はかれ、顔は青ざめていた。