第20章 計略

「私は必ず返済できますが、確かに少し時間が必要です。明日、まず一部を振り込みます。その後は毎週お金を振り込みますが、もう父を殴ったり、弟の勉強を邪魔したりするのはやめてください」

「それは……」

「何を迷っているんですか？ああ、野々村四郎さん、まさかこの程度のことも決められないんですか？はぁ、やっぱりあなたの知能は低いと思いました。決定権のある人を連れてきて話し合いましょう！」

四郎は彼女に挑発され、顔が豚の肝臓のような色に変わった。「何を言ってるんだ！もちろん俺が決められる！これで決まりだ！」

彼はそう言うと、美智がまた彼の知能の低さについて何か言い出すのを恐れ、自分の高貴なイメージが損なわれないように、急いで手下たちを連れて立ち去った。

彼らが完全に姿を消すまで待って、美智はようやく真っ直ぐに伸ばしていた背筋を緩め、顔から強気な表情も消えた。彼女は少し震える手で橋本海東を支えた。「お父さん、車に乗りましょう」

しかし海東は首を振った。「いや、私は帰るよ。お前もさっさと家に帰りなさい！」

「でも、怪我は……」

「この程度の傷、大したことないよ。家に帰って遠藤叔母さんに処置してもらえばいい」

美智は彼が本当に大丈夫そうなのを見て、タクシーを呼んだ。「お父さん、乗ってください」

「お前が先に乗りなさい。お前が帰るのを見届けないと安心できない。こんな遅い時間は危ないからね」

美智の心に一瞬の疑念が過った。お父さんがいつからこんなに細やかに彼女に優しくなったのだろう？

しかし、彼女はほんの一瞬だけ疑問に思っただけで、すぐに車を発進させた。

海東は彼女の車が団地の中に消えるのを見届けたが、タクシーには乗らず、タクシーを行かせた。

彼は近くの暗がりへと歩いていった。

さっき彼を追いかけて殴っていた「債権者」たちが一人も欠けることなく、全員そこにいた。

ただし、今は彼らは皆、彼に頭を下げ、へつらっていた。「どうですか、橋本社長、これでうまくいきましたよね？お嬢さんがあなたの代わりに借金を返すと約束したのを聞きました。これでもう心配することはないでしょう？」

「橋本社長、あなたが演技をしてくれと言ったので、私たちは本気で手を出しませんでした。みんな軽く殴っただけです。約束通りお金をくださいね、裏切らないでくださいよ」