第26章 ひざまずけ！

あまりにも何度も傷つけられたため、美智の心はすでに麻痺し始めていたが、頭脳はこれまで以上に冴え渡っていた。「私が落ちぶれた？私が外で物乞いをしたとしても、それは自力で生きていくことであって、他人の夫を奪って食べていく女とは違うわ」

「彼女が洗練されている？彼女の洗練さは私の苦しみの上に成り立っているのよ！」

「武田奥さん、次に私を貶めたいなら、汚点のない人を例に出した方がいいわ。さもないと恥をかくのはあなた自身よ」

武田奥さんは怒りで気を失いそうになった。彼女は美智を指さしながら、海東に言った。「見てごらんなさい、あなたの育てた娘はこんな風に姑に話すのよ！私は彼女のためを思っただけなのに。彼女にもう少し洗練された身なりをしてほしいと思うのは間違いかしら？彼女は感謝するどころか、私を侮辱し、武田家を侮辱する。こんな嫁は、うちには要らないわ。早く連れて帰りなさい！」

橋本海東はすぐに立ち上がり、美智を強く押した。「家でどう教えたと思う？姑に孝行しろと教えたのに、それを聞き流したのか？早く跪いて姑に謝れ！」

美智は彼に押されてよろめき、もう少しで転びそうになった！

彼女は近くのテーブルにつかまり、武田奥さんの前で本当に跪くのを避けた。

武田奥さんが彼女にどう接しようと、実際のところ心は傷つかなかった。結局は他人だから。

しかし実の父親がこのように彼女を扱うことに、彼女は抑えきれない涙が溢れた。彼女はゆっくりと立ち直り、ショックと失望の眼差しで海東を見つめた。「あなたは私に彼女に跪けと？」

海東は彼女が言うことを聞かないのを見て、親戚の前で父親としての威厳が失われたと感じた。

彼は怒鳴った。「跪けと言ったら跪くんだ、余計な口を挟むな！武田奥さんはお前の姑だ、お前は彼女を母と呼ぶべきだ。お前の母親に向かって大声を出すなんてどういうことだ、跪け！」

美智は涙を流しながらも、気迫は衰えなかった。「母には確かに毎年跪いて拝みますが、彼女はもう亡くなっています。質問ですが、私の姑も死んでいるのですか？」

全員が息を呑んだ！

武田奥さんは怒りで手足が震え、茶碗を取って美智の頭に投げつけた。「美智、よくも！あなたは私に死ねと呪ったの？！」

距離が近すぎて、美智は避けられず、額に激痛が走り、すぐに血が流れ出した。