美智は黒川叔母さんに謝るしかなく、黒川叔母さんが帰った後でようやくドアを閉めた。
振り返ると、老婦人と三人の見知らぬ「妹たち」を見て、彼女の表情は非常に険しくなった。
窪田梅子はそれを無視するかのように、数人の孫娘を引き寄せて紹介した。「奈々子や、この子はあなたの二叔父の長女の橋本櫻子よ。二十二歳になったわ。あなたが小さい頃に会ったことがあるわね。櫻子は小さい頃から美人の素質があって、今は大きくなって、とても綺麗で生き生きとしているのよ!」
橋本櫻子は柔らかく呼びかけた。「従姉さん、長い間お会いしていませんでした。今とても美しくなられましたね。今回は、お邪魔して申し訳ありません。」
窪田梅子は明らかにこの孫娘に満足していた。彼女は賞賛の意を込めて彼女の背中を軽くたたき、次に別の孫娘を引き寄せた。「これはあなたの二叔父の次女の橋本綾乃よ。二十歳になったわ。あなたが小さい頃にも会ったことがあるわね。」
橋本綾乃は大きな声の持ち主で、人も騒々しかった。「従姉さん、さっきはなぜ私たちにドアを開けてくれなかったの?私たちを外で長い間待たせるなんて、ひどすぎるわ!私たちのような貧乏な親戚を見下しているの?ふん、都会の人はそんなに打算的なのね!」
美智の返答は非常に冷淡だった。「開けたくなかったし、あなたたちを入れたくなかった。それがどうしたの?私がひどいと思うなら出て行けばいいじゃない。なぜ出て行かないの?」
橋本綾乃は信じられないという顔をした。「まったく、あなたって厚かましいわね。どうしてそんなに厚かましさを当然のように表現できるの?私たちはわざわざ遠くからあなたに会いに来たのに、そんなひどい態度なの?」
「私があなたたちに会いに来てほしいと言った?何年も連絡を取っていなかったのに、突然親しくしようとするの?」
美智は窪田梅子を見た。「たくさんの人を連れてくれば、私の家を奪えると思っているの?言っておくけど、絶対にそんなことはありえないわ。」
窪田梅子は今回は賢くなっていて、彼女と言い争わなかった。また針を刺されて四肢が動かなくなるのを避けるためだ。
彼女は急いで丸く収めようとした。「まあまあ、何を言っているの。あなたの家を奪うなんてことをするわけないでしょう。ただあなたに会いに来ただけよ。みんな一番近い親戚なんだから、もっと交流するべきよね。」