鈴木瑠璃の方から女性たちの会話が聞こえてきた。楚田汐はもともと我慢強い方ではなかったが、最後まで聞いているうちに、顔色が徐々に変わっていった。
-「楚田汐があなたに指示したの?」
-「彼女があなたを見つけて、私を排除するのを手伝ってくれれば、あなたの兄を陸田グループ本社に入れると約束したんでしょう...」
-「お願い、殺さないで。楚田汐があなたを陥れようとしているの。私、私はただ彼女の指示に従っただけ...」
……
青梅の哀願する声を聞いて、汐はもう座っていられなくなった。
彼女は思ってもみなかった。あの小間使いがこんなに役立たずで、こんな完璧な計画さえも台無しにするなんて!
「楚田汐さん、この録音を陸田謹言が聞いたら、彼はどうするでしょうね?」優雅な女性の声が携帯から流れてきた。
汐のまつげが激しく震え、かなりの時間が経って、ようやく表面上の冷静さを保った。「ただの録音に過ぎないわ、何も証明できないわ。彼は私を信じるわ」
「そうね、結局のところ陸田謹言はあなたをとても好きですものね」瑠璃は低く笑い、魅惑的な声で続けた。「陸田グループ本社に適当に社員を入れるだけじゃなく、あなたの親戚一家全員を連れてきても、彼は...きっと承諾するでしょうね?」
汐は携帯を握る指が微かに震えた。
瑠璃の言葉は頭を殴られたようで、もはや自分を欺くことができなくなった。
陸田グループが今日の規模にまで成長したのは、厳格で公正な企業風土があってこそ。コネ入社は絶対に禁止されていた!
もし彼女が上司の寵愛を利用して、私利私欲のために勝手に人を会社に送り込んだことが知られたら...謹言がどれほど激怒するか想像に難くない。
青梅に約束したことは、彼女はもともと本気にしていなかった。最悪の場合、何か理由をつけて彼女を追い払えばいいだけだった。
まさか...それが瑠璃に彼女を脅す把柄になるとは!
二度の仕掛け、二度の挫折。汐は自分を疑わずにはいられなかった。もしかして彼女は本当に瑠璃の相手になれないのか?!
「ふふ...」女性の魅惑的な軽い笑いが、彼女の思考を現実に引き戻した。
汐は胸が締め付けられる思いで、思わず口にした。「一体何がしたいの!」
言葉を発した途端、彼女は心の中で怒りを覚えた。