第33章 使い心地はどうですか

「殺さないで、楚田汐があなたを害しようとしているんです。私、私はただ彼女の指示に従っただけで、あなたに死んでほしいとは思っていませんでした……」

青梅は顔を覆い、言葉が前後不覚になり、涙が指の隙間から流れ落ち、生きる気力を失ったかのように泣いていた。

鈴木瑠璃は一歩一歩迫りながら、「死なせるつもりはなかった？じゃあ、今あなたがしていることは何なの？」

青梅は地面で後ずさりし、泣きながら首を振った。「私、私わからないんです……」

瑠璃は複雑な気持ちだった。もし小説の展開を事前に読んでいなかったら、今夜はとっくに死んでいただろう。

原作では、この時点で楚田汐がすでに引っ越してきて、別のメイドにこの手を使わせていた。幸い女主人公は命が強く、危機を逃れた。

今は汐が別の場所に住んでいるので、瑠璃はこの展開は起こらないと思い、青梅もまだあの純粋で可愛い青梅だと思っていたので、あまり警戒していなかった。

今日になって、彼女は青梅の異変に敏感に気づき、用心して、階段を上がった後、喉の奥を刺激して胃の中のものを全部吐き出した。

彼女は小説の構造の魔力を過小評価していた……

どうやら、起こるべきことは必ず起こるようだ。時間、場所、人物が変わっても、物語の大まかな流れは変わらないのだ。

「夜が明けたら、荷物をまとめて出て行きなさい」瑠璃は彼女を避けて、別荘に入った。

青梅は頭が真っ白になり、しばらくして瑠璃の言葉の意味を理解した。

これは……警察に通報せず、殺人未遂で訴えないということ？

青梅は突然鼻が酸っぱくなり、下唇を強く噛み、涙がぽたぽたと落ちた。

実は、彼女自身もなぜ衝動的に、あの嫌な女、楚田汐の頼みを受け入れたのか分からなかった……

「すみません！鈴木さん！」

青梅は号泣しながら、別荘の方向に向かって深々と頭を下げた。

室内が完全に換気された後、瑠璃は陸田花子のために買った鬘を外し、階段を上がってベッドに横たわり、小さなボイスレコーダーを弄んでいた。

先ほどの青梅との会話は、すべて録音していた。

青梅は小説の中のNPCに過ぎず、物語のために存在し、彼女を処罰しても痛くも痒くもない。

それに、青梅でなくても、誰か他の人がその役を担っただろう。

正しいやり方は、このボイスレコーダーを陸田謹言に渡し、楚田汐の偽善的な素顔を暴くことだ。