今村宗太はいくつかの山茶花を床頭の花瓶に挿し、目の端で激しく震える楚田汐を見て、冷たく笑った。
おそらく重傷を負ったばかりだからか、彼の唇色は少し青白く、美しい顔立ちも薄れ、痩せた長い指は白い枯れ骨のようだった。
彼は手を上げ、指を前髪に通し、包帯で巻かれた傷口に手のひらを当て、目つきは陰鬱だった——この部分は、鈴木瑠璃にワインボトルで強く殴られたところだ。
「何をするつもり?」汐の恐怖に満ちた声が彼の意識を呼び戻した。
宗太は彼女の後頭部の髪をつかみ、顔を上げさせて自分と向き合わせた。「前にも警告したはずだ、鈴木家の人間には近づくなと……冗談だと思ったのか?」
汐は怖さのあまり涙が飛び出した。「どうして……」
「お前に知る資格はない」宗太は片方の唇の端を上げ、目元は冷たく邪悪だった。「鈴木敬でも瑠璃でも、もしまた何か企んだら、躊躇なくお前を刺し殺す。陸田謹言に24時間守られていようと関係ない」
彼の表情は冗談を言っているようには見えず、本当に彼女を殺すつもりだった。
汐は苦しそうに頷き、恐怖に震えながら彼が病室を出て行くのを見送った。彼女は力が抜けたように崩れ落ちた。
宗太は入院棟を出て、日差しの中にしばらく立ち、携帯を取り出し、鈴木妄年から送られた最後のメッセージを10回目に開いた。
[すまない、これからは一切連絡を取らないでくれ。]
宗太は画面を見つめ、深い瞳は影に覆われていた。
しばらく見つめた後、彼は携帯をしまい、飴を一つ剥いて口に入れ、茂みの中へ歩いていった。
…
暖かい日差しが教室に差し込み、ちょうど休み時間で、廊下は学生でいっぱいだった。高校3年2組の教室の前が最も混雑しており、みんな小山星河を見に来ていた。
利田均は大量のミルクティー、チョコレート、ラブレターを抱えて一番後ろの席に向かい、うつむいて寝ている少年の肩をつついた。「河さん、また来てますよ」
星河は目を開け、少し間を置いてからゆっくりと起き上がり、眠そうに目を細め、少しイライラした様子で「持って行け」と言った。
均は彼の気性を知っていたので、邪魔をしなかったが、突然窓の外に美しい姿が見えて驚いて目を見開いた。「小山星野?!」