鈴木瑠璃は顔を赤らめている凛音を見て、にこにこと笑いながら何も言わなかった。
島井凛音は風呂上がりで、体から漂う心地よい森の花の香りがより一層濃厚になっていた。
彼は白いタオルを持って近づき、甘えるように尋ねた。「姉さん、僕は姉さんが一番大切にしている人でしょ?」
「もちろんよ」瑠璃はタオルを受け取り、優しく凛音の湿った髪を拭いてあげた。
彼女の答えは柔らかく、少しも躊躇いがなかった。
女の言葉をそう簡単に信じられるものか?
凛音は不満げな表情を浮かべ、彼女の手を払おうとしたが、まつ毛は湿っぽく、表情は不服そうだった。
「姉さんの周りには綺麗な弟がたくさんいるんだから、僕がいなくても困らないでしょ」
島井の言葉に隠された本音を聞き取り、瑠璃の目の奥の笑みが深まった。
凛音はしばらく黙り込み、彼女の肩に顔を埋めて、もごもごと言った。「外のあんな野良男たちと関わらないでくれない?」
「どうして?」瑠璃は喉の奥で低く笑った。
凛音は小さな声でぶつぶつ言った。「あいつらは誰一人本気じゃないよ!みんな姉さんのお金目当てなんだから!」
瑠璃はもう我慢できず、ソファで笑いながら体を丸めた。
「姉さん……僕をからかってるの?」凛音は目を丸くした。
瑠璃は笑い終えると、彼の敏感な耳たぶをつまんで、「凛音の言う通りよ、野草より家の草の方が香り高いものね」
気難しい少年は恥ずかしさと怒りが入り混じって立ち上がり、寝室に戻ってドアを閉め、ドア越しに叫んだ。「鈴木瑠璃!もう二度と話しかけないからね!!」
「ツツツ、名前で呼ぶなんて?」
瑠璃は意味ありげに閉まったドアを見つめた。
一晩中サッカーの試合を見て、夜中には疲れ果て、彼女はそのままブランケットに包まれてソファで眠ってしまった。
一晩経って、もう二度と話しかけないと脅した少年は朝早く起きて朝食を作り、キッチンからは音痴な歌声が聞こえてきた。
「姉さん、起きて、ご飯だよ!」
瑠璃は寝違えた首を押さえながらブランケットをめくり、何かに気づいて目を触った。
「あっ!メイク落とさずに寝ちゃったの?」
化粧品は毛穴を詰まらせるのに!
瑠璃は洗面所に駆け込み、片手で洗面台を支えながら、鏡の中の自分がすっぴんであることに驚いた。
おかしいな、昨夜メイクを落としたのに覚えていないのだろうか?