「星野、どうしてそんなに早く帰るの?」小山星野が着替えて出てくるのを見て、金田館長は急いで立ち上がり、彼を玄関まで見送った。
「先輩、もう少し居てくださいよ!お願いします……」
「野さん、帰らないでよ、次はいつ来てくれるの?」
「先輩——」
女の子たちは一斉に落胆し、まるで夫を待つ石像のように、皆で彼を外まで見送り、少しでも長く一緒にいたいと願った。たとえ10分でも。
早く帰ろうが遅く帰ろうが構わないのだが、外では家の子犬が待っているので、鈴木瑠璃は彼を長く待たせたくなかった。
外の雨は小降りで、しとしとと降っていた。
島井凛音はイギリス風の白いシャツに黒のサスペンダーパンツ姿で、鼻にはゴールドの縁取りの眼鏡をかけ、黒い傘を手に階段の上に立っていた。
騒がしい話し声が聞こえ、凛音は振り返って見た。
女の子たちが細くて柔らかい声で話しているが、雨の中で傘を差して静かに立っている凛音を見ると、徐々に声が小さくなった。
な、なんて美しい若旦那さま!!
白石塵は人ごみを掻き分けて追いかけてきて、スマホを振りながら、「先輩!次に道場に来る時は必ず私にLINE送ってくださいね!」
その言葉が落ちると同時に、白石は突然、敵意に満ちた視線が自分に向けられているのを感じた。
凛音の眼差しには敵意があり、まるで食べ物を守る小さなライオンのようだった。
また一人の美しい弟が姉を奪いに来た!
陸田花子の言ったことは本当なのか?
姉が飽きたら彼を捨てるのだろうか?
凛音の心に危機感が芽生え、傘を差しながら男性の袖を引っ張った。「野さん〜」
一瞬の静寂の後、玄関にいた女の子たちがざわめき始めた。
頭からつま先まで完璧に整った美少年が、小山星野を迎えに来たなんて?!
「館長、先に失礼します。また時間があれば来ます」瑠璃は片肩にバッグを掛け、皆に別れを告げ、凛音の傘の下に入った。
「先輩——」さっきチョコレートを渡したツインテールの女の子が彼を呼び止め、諦めきれずに尋ねた。「彼はあなたの彼氏なの?」
瑠璃は振り返り、片方の眉を上げた。それはまるでかっこいい小さなフックのようだった。「……その一人かな!」
女の子は瞬時に頬を赤らめ、いじめられたかのように恥ずかしそうに言った。「ヤ、ヤリチン」