第14章 「彼は私たちの瑠璃に相応しくない」

この時の鈴木涼音はまだ人間味があったが、小説の中での彼女の結末は良くなかった。

父親の鈴木敬は陸田謹言によってでっち上げられた汚職罪で投獄され、牢獄で苦難を受け、一夜にして白髪頭になった。涼音は父親の冤罪を晴らすためにあらゆる手段を尽くしたが、結局は謹言の力には敵わなかった。長期間の抑圧によって彼女は躁鬱病を発症し、かつての情熱的な姉は次第に冷酷で狂気じみた人間になり、かつての誇り高き鈴木家の令嬢の面影はなくなってしまった。

でも幸いなことに……

彼女が引き起こす悲劇はまだ起きていない。これら全てを変えるための十分な時間がまだある。

鈴木瑠璃は眉を上げて言った。「ここは私の家よ。なぜ来ちゃいけないの？」

「ふん、まだ良心があるじゃない。男と結婚して実家を忘れてないなんて！」涼音は顔を引き締めたが、結局は笑い声を漏らした。「陸田謹言があなたにあまり優しくないって聞いたわ。結婚して一年経っても触れもしないで、会社の実習生と親密にしているらしいじゃない。今、後悔してる？」

涼音は家族企業で財務責任者を務めており、同じ業界にいるため、噂話を耳にすることは避けられなかった。

「涼音、妹が久しぶりに帰ってきたのに、もう少しいい話はできないの？」妄年は眉をひそめ、不機嫌そうに彼女を見た。

涼音は手を振った。「わかったわかった！あなたたち二人は実の兄妹だもの。私なんて次女で、父さんにも母さんにも愛されてないから、二階に行くわ！」

女性の去っていく背中を見て、瑠璃はほっとした。涼音は主人公のことを最もよく知る人物だ。もし以前と違う振る舞いをすれば、確実に疑いを招くだろう。

妄年は冷蔵庫から桃味の炭酸飲料を二本取り出した。ちょうど彼女の好きな味だ。キャップを開けて彼女に渡しながら言った。「今夜パーティーがあるんだけど、行きたい？」

瑠璃は手を伸ばして受け取り、何気なく髪を肩に流した。「どんな性質のパーティー？」

「退屈なビジネス交流会さ。本質的にはただの商談だよ。もし君が行かなければ、お兄さんは寂しく一人きりになっちゃうよ」妄年は冗談めかして彼女を見つめ、その目には期待の色が隠されていた。

瑠璃は炭酸を一口飲み、うなずいた。「いいわよ！」

どうせ暇だし、出かけた方が楽しいだろう。

…