楚田汐の視線を受け取り、赤い乗馬服を着た女性が咳払いをして、不思議そうな口調で尋ねた。「鈴木瑠璃、前に乗馬に誘った時はいつも技術が良くないって言ってたのに、どうして黙ってこんなに上手くなったの?」
彼女の言葉を聞いて、他の人たちも疑わしげな表情を浮かべた。
服装のスタイルや雰囲気だけでなく、瑠璃は以前と比べてあまりにも変わりすぎていた。まるで別人になったと言っても過言ではなかった。
瑠璃は眉を一つ上げて、「私はただ適当に言っただけよ。あなたたちが真に受けるとは思わなかったわ」
「……」皆、思わず血を吐きそうになった。
なんて派手な!なんて傲慢な!
さっきまで楚田汐について噂していた男たちは皆、舌を巻いた。なんと鈴木瑠璃こそが隠れた実力者で、彼らよりもずっと遊び慣れているようだった。
瑠璃は美しい外見だけかと思っていたが、内面の魂はさらに興味深いものだった。島村少臣の言う通り、陸田謹言の目は確かに問題があるようだ……
そのとき、スタッフが採点表と紙箱を持って近づいてきた。
陸田花子が採点表を受け取り、ざっと目を通してから咳払いをして言った。「えへん!競技の結果が出ました。女神様は最後の一発を外して失格、美女グループの最高得点は楚田汐の34点!イケメングループの最高得点は島村少臣の41点!おめでとう、少臣お兄ちゃんが最終勝者です!」
「いいね……」
「おめでとう!」
まばらに、あまり誠意のない拍手が周囲から起こった。
少臣はまったく気にせず、花子の足元にある紙箱を見つめた。「坊ちゃん、もう秘密にしないで、一体何が賞品なの?」
花子は目を輝かせ、紙箱を叩いた。「これはね、ゲームの面白さと期待感を高めるために、中に10個の紙玉が入っているんだ。何を引くかで、賞品が決まるよ!」
皆はそれを聞いて、再び興味を引かれ、口々に急かした。「島村さん、早く引いてみて!」
実を言うと、少臣もかなり好奇心があった。彼は手を箱に入れ、わざとらしくしばらく探ってから、一つの紙玉を取り出した。
瑠璃はこっそりとその箱を観察していた。花子のあの性格からして、この中には絶対に何か仕掛けがあるはずだ。最後に手を引いておいて良かった。
紙玉がまだ完全に開かれていないうちに、数人の若い男性たちはすでに我慢できずに頭を近づけていた。「何て書いてあるの?」