「自分の立場をわきまえないからでしょう?陸田様が愛しているのはずっと楚田汐だけなんだから、当然汐の味方をするわよね。鈴木瑠璃がどれだけ策を巡らせても無駄なのに……」
丁野遥は状況を理解していなかったので、瑠璃が謹言を愛するあまり自分を見失っているのだと思い込み、黙って彼女の服の端を引っ張り、どう慰めればいいのか分からなかった。
低いささやき声が耳に入ってきて、島井凛音は自分が嘲笑されるよりも辛かった。
姉さんを信じているのは自分一人だけなのか?
そのとき、まばらな嘲笑の中に、閻魔王のように冷酷な声が響いた——
「30分以内に、飲料の中の成分を調べろ」
「かしこまりました、子墨社長」
周囲は一瞬にして静まり返り、皆が声のする方向を見た。
表情の冷たい陸田子墨がこちらに歩いてくるのが見え、その後ろには白衣を着た研究者のような中年男性が三人、恭しく従っていた。彼らは大きな工具箱を手に持っていた。
凛音は目頭が熱くなった。さっきからBOSSの姿が見えなかったが、未来の奥様のために援軍を呼びに行っていたのだ!
真剣な表情の白衣の男たちを見て、楚田汐は緊張して陸田謹言の腕をぎゅっと握りしめた。「謹言、子墨はどういうつもり?まだ私を疑っているの?」
謹言は彼女に安心させるような視線を送り、その後陰鬱な表情で子墨を見た。「わざと私に逆らっているのか?」
子墨は平静な表情で答えた。「そうだとしたら、どうする?」
周囲の人々はひそかに息を飲み、互いに視線を交わした。
この二人はいつも反りが合わなかったが、今日はついに表立って対立したのだ!
子墨はいつも清廉潔白で女性には敬して遠ざけていたのに、今日は美女のために怒りを爆発させている。まるで高貴で近寄りがたい冷たい仙人が、ある日突然人間の心を持ち、一途な恋に落ちたかのようだ。彼らはなぜか少し興奮してしまった……
三人の研究者はAirforce研究総本部の重鎮たちで、到着するとすぐに仕事モードに入り、箱を開けた。中には様々な機器が目まぐるしく並んでいた。
無菌ラテックス手袋を着用し、サンプルを採取してその場で検査を始めた。その専門的な態度に、周囲の話し声も小さくなった。
上司の圧力もあり、効率は驚くほど速く、15分もしないうちに結果が出た。