何十もの目に見つめられ、鈴木瑠璃はほんの一瞬だけ我を忘れたが、すぐに状況を把握し、二本の指を喉に当て、言葉が出せないほど苦しんでいるような様子を演じた。
陸田花子は一瞬呆然とし、「女神様」と呼ぶことさえ忘れて、慌てて近づいた。「お嫂さん、どうしたの?怖がらせないでよ、私、胆が小さいんだから!」
島井凛音は冷たく鼻を鳴らした。「あなたが渡した飲み物を飲んだ後、姉さんの喉がこうなったのよ!」
「これは...ありえないよ!」花子は茫然と髪をかきむしった。
丁野遥の視線は半分ほど残った飲み物のボトルに落ちた。「あれ、瑠璃...このフレーバー、あなた一番好きじゃなかった?」
花子は何度も頷いた。「そうだよ、そうだよ!」
彼がどうして人美しく心優しい女神様を害するだろうか?
凛音は膝を曲げて瑠璃の足元に半分しゃがみ込み、言葉を聞いて冷たく振り向いて花子を見つめた。「誰が姉さんが桃味が好きだと言ったの?」
花子は考えもせずに答えた。「それは...」
突然、楚田汐の指示を思い出し、言葉を飲み込んで素早く言い直した。「兄さんです。」
なぜか巻き込まれた陸田謹言は「???」という表情だった。
「兄さんは鈴木姉さんと結婚していたんだから、彼女の好みは全部知ってるはず。私は兄さんから聞いたんだ!」
瑠璃は「...」と思った。
あなたのお兄さんは私の好みなんて全然知らないのに?
謹言の顔が何故か少し熱くなったが、わざわざ否定する必要もなく、黙ってこの責任を背負うしかなかった。
瑠璃は少し冷たい表情で、平然とした顔の楚田汐を見つめ、この時に何かしなければ、この件はあっさりと流されてしまうことを理解していた。
誰もが花子が彼女を害する理由がないと信じ、彼女が気取っていて、わざと注目を集めようとしていると思うだろう。
「花之助...誰があなたに...飲み物をくれたの?」瑠璃は目尻を赤らめ、少年の目をじっと見つめ、かすれた声で尋ねた。
琉璃のように人の心を見透かすような目に出会い、花子はもう隠し事ができなくなり、うつむいて本当のことを言った。「楚田姉さんです。彼女があなたがこれを好きだって言ったんです。」
その場にいた全員の視線が一斉に楚田汐に向けられ、自然と陰謀論が浮かび上がった。