少年たちは大いに驚き、この状況に恐れをなして、瞬く間に大人しくなった。
「兄貴!兄貴!話し合いましょう!」
「お金払いますから!人数が多いからって私たちをいじめないでください!」
鈴木瑠璃はこの言葉を聞いて、思わず白目を剥きたくなった。彼らはさっきまで人数を頼りに威張っていたのではないか?
その中で少し勇気のある一人が男に煙草の箱を差し出し、愛想笑いを浮かべながら言った。「兄貴、俺たち若造が無礼をしました。謝りますから、暴力はやめてください。何でも話し合いで…」
先頭に立つ男はその煙草の箱を一瞥して、「煙草は吸わない」と言った。
「この煙草は一カートン二万円するんですよ!兄貴の仲間に配っても良いじゃないですか!」その男の額から汗が流れ落ちた。
男は少し笑い、その口元には軽蔑の色が隠れているようだった。「俺たちは十分で数万稼ぐんだ。冗談言ってるのか?」
瑠璃は表情を変えた。こんな強力な組織の背後にいるボスは、一体どれほど恐ろしい人物なのだろう…
場の状況がコントロールできなくなりかけたとき、ロールスロイスのドアが開き、真っ直ぐな脚が地面に降り立った。
男はすぐに傲慢さを引っ込め、自在に敬意を表す表情に切り替えた。「ボス」
瑠璃は横を向いて見た。
車から降りてきたのは白いスーツを着た男性で、端正な顔立ちと穏やかな雰囲気を持ち、まるで雨上がりの遠い山の麓にある湖面のように、静かで奥深い気品があった。
鈴木妄年?!
男の顔を見て、瑠璃は雷に打たれたように固まり、じっと彼を見つめた。
「瑠璃、聞いたところによると…」妄年は彼女を見て、口角を上げた。「いじめられたそうだね?」
瑠璃がまだ頷く前に、突然兄の視線が彼女の上に2秒ほどしか留まらず、むしろ小山星河に興味を示していることに気づいた。
「河、久しぶり、随分背が高くなったな」
「妄年さん、瑠璃はあなたの妹なんですか?」
「うん、可愛いだろう?」
…
親友の久しぶりの再会シーンを目の前にして、瑠璃は横で口を挟めず、なぜか愛情を失ったような寂しさを感じた…
「あの…ちょっと待って、お兄ちゃん、小山星河を知ってるの?」瑠璃は混乱していた。
妄年は彼女の服装を頭からつま先まで眺め、ゆっくりと頷いた。「以前、一緒に射撃をしたことがある」