小山星河は片手を肘掛けに置き、もう片方の手で彼女の耳たぶを艶めかしく撫で、低くかすれた声で言った。「俺のどこが白石塵に劣るんだ、ん?」
少年の体から漂う淡いタバコの香りが鼻孔をくすぐり、大きな影が圧倒的に迫ってきて、危険で無遠慮だった。
彼女は耳たぶが敏感で、鈴木瑠璃は後ろに身を引き、椅子に深く沈み込んだ。耳全体と頬の半分まで熱くなっていた。
「河、これが上司に対する態度?」瑠璃は彼の胸を押しのけ、立ち上がった。
星河もゆっくりと体を起こし、彼女を見下ろして、無造作に頷いた。「わかりました、あなたは鈴木社長、僕は小さな練習生です」
瑠璃は「……」
傲慢に去っていく少年の背中を見ながら、瑠璃は反省し始めた。最近この子狼を甘やかしすぎたのかもしれない。
少し冷たくしておかないと、手に負えなくなる。
…
白石塵がこれほど人気なのは、会社中が彼に一目置いているのには理由がある。
噂によると、木村劇場の前任トップは白石塵のような、白玉のように無垢な人を好んでいたという。ファンからは「神様級イケメン」と呼ばれている。
しかし塵をよく知る人は皆知っている。彼は一見穏やかで争わず、温和な性格に見えるが、実は周囲から持ち上げられることを楽しんでおり、目障りな存在を許さない。特に星河のような高い容姿を持つ新人を。
星河が落とされなかったことを知り、契約条件が自分より良く、マネージャーも堀景春だと知ると、彼はまるで首に刃が迫るような危機感を覚えた。
この新人の勢いを挫くため、彼は小さなアシスタントに指示して星河に伝えさせた。鈴木瑠璃が休憩室で彼を待っていると。
星河が行ったとき、塵は服装が乱れ、だらしない雰囲気で、頬を赤らめ、髪は湿っていて、想像を掻き立てる状態で、鈴木社長の個人休憩室から笑顔で出てきたところだった。
二人はそうして鉢合わせた。
星河に見せるための芝居だったとしても、塵は自分の美貌なら、この新しい女社長は必ず好きになるだろうと信じていた。
…
週末、瑠璃は午前9時まで寝ていた。
今日は仕事がないので、瑠璃は歌を口ずさみながらシャワーを浴び、部屋着で階下に向かった。突然、話し声が聞こえてきた。
「辞めて、帰れ」
「子墨さん、行きたくないです、行きたくない……」