彼は強者に憧れる心理が再び顔を出し、ちょうど挨拶しようと近づこうとした時、突然先輩に肩を押さえられた。「行くな!」
彼らに背を向けていた少年がゆっくりと振り向いた。
中性的で美しい容姿、邪悪で冷酷な眼差し、それは紛れもなく今村宗太だった!
ほぼ鈴木瑠璃の言葉が終わるのと同時に、宗太は不真面目な様子で首を傾げ、指の骨をポキポキと鳴らした。
「こっちに来い」宗太は手のひらを上に向け、四本の指を軽く曲げた。
白石塵は左右を見回し、自分の鼻を指さした。「僕?」
宗太は腕を組み、軽く頷いた。
塵が間抜けに前に進み出るのを見て、瑠璃は彼の腕をつかんだ。「バカなの?行ったら殴られるわよ!」
瑠璃は横目で宗太を見た。「弱い者いじめが何の自慢になるの?」
彼女でさえ宗太には勝てないかもしれない。塵が行けば、惨めに打ちのめされるだけだ!
「弱者に理があるとでも?」宗太は何か不愉快な記憶を思い出したかのように、周囲に漂う殺気が急激に高まった。「弱者は足元に踏みつけられて当然だ!」
瑠璃はまぶたを痙攣させた。宗太がどう動いたのか見えないうちに、また一人の男性が腕をねじられ悲鳴を上げながら飛ばされ、地面に倒れて動かなくなった。
金田館長が音を聞きつけて駆けつけ、顔色が一変した。「やめなさい!ここはあなたが堂々と暴力を振るう場所ではありません!」
宗太は無関心に笑い、黒い半指手袋をした右手で唇の端を撫でた。
突然、何の前触れもなく懐から短剣を抜き出し、素早く瑠璃の喉元に突きつけた。
「あっ——野さん!」
「先輩!」
現場は混乱に陥り、金田館長は顔面蒼白になり、震えながら速効救心丸を取り出した。
宗太は短剣を上に動かし、軽く彼女の顎を持ち上げた。
瑠璃は仕方なく彼を見上げ、冷静に口角を上げた。「ずっとここで私を待っていたの?」
宗太は彼女の背後に回り込み、腕で彼女の首をしっかりと抱え込み、もう一方の手で短剣を彼女の喉元に安定して当てた。
「先輩!」塵は顔を赤くして突進してきた。「命懸けで戦うぞ——」
「来ないで!」瑠璃は素早く叱責した。「彼は私を傷つけないわ!」
その言葉を聞いて、宗太は彼女を見下ろし、その瞳に興味深そうな意味が浮かんだ。
「どうして私が君を傷つけないと確信できる?」