第269章 まずは品物を確認させてもらおう

言葉が終わるや否や、まるで彼女の口の動きを理解したかのように、虞姫を演じる役者が傲慢に水袖を振り払い、背を向けてしまった。なんと歌うのをやめてしまったのだ。

鈴木瑠璃：「……」

島井凛音：「……」

舞台上では伴奏がまだ鳴り続けていたが、しばらくすると、ぽつりぽつりと止まっていった。

黒い小さな帽子をかぶった老人が突然怒鳴り始めた。「花田！誰がお前に止まれと言った！先祖代々の決まりを忘れたのか！」

ところが、その花旦が口を開くと、意外にも少年の心地よい声だった。「もう歌いません。辞めます！」

瑠璃と凛音は顔を見合わせた。

虞姫お姉さんは男だったの？！

「ふん、辞めるだと？お前はまだ私に十万円の借金があるんだぞ。千回公演してようやく返せるんだ！」老人は髭を引っ張りながら怒鳴った。

凛音は驚いて言った。「一回百円か。ひどい搾取だな」

瑠璃は今、ひまわりの種がないのが残念でならなかった。小鳥のようにこくこくと頷きながら言った。「かわいそうな子！きっと騙されたんだわ！」

騙された少年は怒って頭飾りを取り、層になった複雑な衣装を脱ぎ捨て、白い下着だけになった。

細身で背筋がピンと伸び、立ち姿は端正で、真っ直ぐな長い脚は柔軟さと強さを兼ね備えていた。幼い頃からダンスを習っていたに違いない少年だった。

花田は劇団の看板役者だった。劇団の収入は年々減っていたが、オーナーはこの金のなる木を手放したくなかった。

「出て行きたいのか？いいだろう！十万円を払えば、自由にしてやる！」

オーナーは彼が一銭も出せないことを確信していて、まったく心配していなかった。

花田という名の少年は眉をひそめて言った。「ローンを組んで返します！」

「ハハハハハ……ローン？お前は学歴もなければ、仕事もない。銀行がなぜお前にお金を貸すんだ？その顔のためか？」老人は嘲笑した。

花田が最も残念に思っていたのは、学校に行くお金がなかったことだった。怒りに燃え、思わず言ってしまった。「水商売でトップになってでも、お金は返します！」

瑠璃はこの場面に深く感動し、思わず拍手したくなった。

なんて運命に屈しない子なんだろう！なんて向上心のある弟なんだろう！

「出て行きたい？そう簡単にはいかないぞ！おとなしく劇団にいろ！さもないと、足を折ってやる！」老人は突然表情を変えた。