第268章 きっと私が美しすぎるせいだ

舞台の下では、子供たちが騒いでいた。

鈴木瑠璃は、少し離れた空き地に立ち、物思いにふけっている島井凛音を一瞥してから、小さな声で数人の子供たちに手招きした。

「ねえ、こっちに来て！」

四、五歳くらいの子供たちがちょこちょこと歩み寄り、指をしゃぶりながら、丸い目を大きく見開いた。

「わあ、きれいな女神さま！」

「お姫様のお姉さん！」

瑠璃は照れくさそうに手を振った。「まあまあ、そんなに大げさに。私がきれいなのは知ってるけどね」

話題を変え、彼女は目を細めて笑った。「お姉さんがアメをあげるけど、いい？」

「うん！」子供たちが一斉に頷いた。

瑠璃は一人の子供の幼い肩に手を置き、彼を引き寄せながら、遠くにいる凛音を指さした。「あそこにいるお兄さん、見える？」

子供は力強く頷いた。

瑠璃はバッグから百元札を取り出した。「これでアメを買って、帰ってきたらあのお兄さんにも少しあげてくれる？」

「うん！」

子供たちは手をつないで駄菓子屋へアメを買いに行った。

しばらくすると、キャッキャと笑いながら戻ってきて、凛音の周りをぐるぐると回った。

「お兄さんかっこいい！」

「お兄さんすごくきれい！」

凛音はハッとして、まつ毛をゆっくりと瞬かせ、優しくしゃがみ込んだ。「何て言ったの？」

「お兄さんきれい！大スターみたい！」

凛音はぼうっとした。

目の前の可愛らしい笑顔は純粋で無邪気で、記憶の奥底にある幼い顔と重なり合い、まるで幼少期に戻ったかのようだった。

-あいつ女みたいだよ！女の子みたいだ！一緒に遊ばないぞ！

-島井、お前は女子トイレに行くべきだよ！

…

数人の子供たちが近づいてきて、彼の手のひらにカラフルなアメを何粒か置いた。「お兄さん、アメ食べて！」

頬に突然柔らかい感触が広がった。かわいい女の子が近づいてきて、彼の頬にキスをした。

「お兄さん、大好き、本当にきれいだよ！」

凛音の整った顔は一瞬真っ白になり、しばらく呆然としてから、瑠璃の方を見た。

瑠璃は彼に向かってウインクし、からかうように言った。「島井、こんなにたくさんの子供たちに好かれてるのね！」

舞台の下で、白い服を着た少女が優しく微笑み、彼女の周りは温かい光と愛に包まれているようだった。