「どうして急に気を失ったの?」鈴木瑠璃は心配そうな目をしていた。
「うぅぅ、星河弟が食べず飲まず、一日中高強度のトレーニングをして、もう四日も続いているの!体はとっくに限界を超えていたんじゃないかしら!」
四日……
陸田子墨がバラを持って会社の下まで迎えに来てから、ちょうど四日経っていた。
瑠璃は額に手を当てた。やっぱり子犬のような彼に見られていたのね!
…
病室のドアを開けると、瑠璃はゆっくりと中に入り、花を花瓶に挿した。
小山星河の手には点滴の管が刺さっており、長く痩せた手は透けるほど白く、筋や骨、血管がはっきりと見えた。漆黒の乱れた髪の下の瞳は冷たく静かで、傷ついた野獣のように、赤い目で彼女を見つめていた。
「お腹すいたでしょ」瑠璃は持ってきた栄養食を開け、小さなスプーンで温かいおかゆをかき混ぜた。
清潔で整った病室に、すぐに食べ物の香りが漂い始めた……
星河の喉仏が動き、彼女の優しい横顔を見つめながら、かすれた声で言った。「瑠璃」
瑠璃は一瞬手を止め、顔を上げてにっこり笑って彼を見た。「うん?」
星河の目には情が宿り、無言で唇の端を引き締めた。
瑠璃は目を伏せ、栄養たっぷりの燕の巣のおかゆをかき混ぜ、一口味わってみた。「うん、美味しい」
星河は「?」という表情を浮かべた。
彼のために持ってきたんじゃないの?
瑠璃は星河の目の前で、一口一口、燕の巣のおかゆを全部飲み干した。
そして袋からハンバーガーを取り出して一口かじり、目をぼんやりさせながら、小さな頬をもぐもぐと動かして噛み始めた。
星河は斜めから彼女を観察していた。
なぜか、彼女がハムスターのように食べる姿を見ていると、胸の中の重苦しい感情が新しい何かで満たされ、思わず笑みがこぼれた。
「誰かに食べさせてもらう準備はできていたんだけどな」星河は手を伸ばして彼女の食べ物でいっぱいの頬をつまみ、低い声で尋ねた。「俺を恥ずかしい思いにさせるつもりか?」
瑠璃は頬をつままれたまま、黒くて輝く瞳を彼の方に向けた。「食べたいの?」
星河は唇の端をなめ、彼女の艶やかで潤った唇を見つめ、突然一口噛みつきたくなった。
瑠璃はハンバーガーを食べ終わると、手品のように揚げ鶏の足を一本取り出し、パリッという音を立てて小さく一口かじった。
星河は「……」という表情を浮かべた。