鈴木瑠璃:「……え?!」
小山星河は腰をかがめて彼女の膝と腰を抱き、抑制しながらも優しく彼女を持ち上げた。
瑠璃は驚いて声を上げ、体のバランスを崩して上へと持ち上げられ、彼の右肩の上に座った。
視線は簡単に塀の向こうを越え、学校外の広々とした道路が見えた。
星河は下から笑いながら言った。「野さんは軽いね」
「あなたが力持ちなだけよ!」
彼女は男装をしているときは完全な男だ。自分が弱いなんて絶対に認めない!
瑠璃は手を伸ばして塀の上端をつかみ、ゆっくりと片足を越えさせた。
塀の上に登り、振り返って一瞥してから、向こう側へと飛び降りた。
足取りは軽やかで、まるで敏捷な猫のようだった。
次の瞬間、星河も腕で体を支え、さっと飛び降りてきた。柔らかな髪が風に少し揺れ、夜の光に染まっていた。
…
フードコートは附属中学から二つ通りを隔てたところにあった。
瑠璃は串揚げを口にくわえ、右手にはミルクティーを持って、星河と一緒に賑やかな夜市を歩き回っていた。
頭上には色とりどりの油紙傘が広がり、古風な建物が別世界にいるような感覚を与えていた。
「アイスクリームが食べたい」瑠璃は小さな屋台を指さした。
星河は手を上げて彼女の頭を押さえ、自分の方へ向かせた。「そんなにたくさん食べて、お腹が痛くならない?」
瑠璃はまばたきして、「ダメ?」と聞いた。
彼女のうるうるした目でじっと見つめられると、彼はもう何も考えられなくなった。
「いいよ」星河はうなずいた。「ここで待ってて」
「行ってらっしゃい〜」瑠璃はミルクティーを一口すすった。
口の中のタピオカをまだ飲み込んでいないうちに、突然誰かに強く衝突され、喉に詰まりそうになった。
「ごほっごほっ……くそっ?」
瑠璃はよろめきながらも踏みとどまり、犯人の方を見た。
横には背の高い堂々とした男が立っていた。立ち襟のコートを着て、鋼針のように鋭い短髪、稲妻のように鋭い眉、漆黒の目、口角はわずかに下向き、顎のラインは引き締まって力強かった。
ぶつかっただけで、彼女は彼の服の下の硬い筋肉を感じることができ、痛みを覚えた。
「すみません」男の声は彼自身のように冷たく、すぐに立ち去ろうとした。
瑠璃はのんびりと彼の背中に声をかけた。「ちょっと待って」