かわいそうなおばさんは笑えなくなり、瞳孔が震え、口角が微かに開き、まるで価値観が大打撃を受けたかのようだった。
鈴木瑠璃は顔を覆って逃げ出した。
木村佑がスマホを取り出して会計しようとすると、陸田子墨が先に一歩進み出てQRコードをスキャンし、淡々と言った。「僕が払おう」
子墨はゆっくりとお金を送金し、「妻のおかげで、僕の腕前を無料で味わってもらえたね」と言った。
佑は彼女の背中を見つめながら、片方の眉を上げた。「君はそんなに確信しているのか?彼女が君を選ぶと」
子墨は笑いながら言った。「こんなに熱心に彼女を追いかけているのに、僕と結婚しないなんて、少しおかしいと思わないか?」
再び策を誤った佑は「……」
佑は思わず反省した。子墨の猛烈な攻勢に比べて、自分は保守的すぎたのではないかと。
…
最終的に、三人は大量の食材を買って帰り、トランクをいっぱいに詰め込んだ。
子墨は袖をまくり上げて自ら料理を始めた。
彼は脚が長く、手の指は清潔で美しく、だらりと立ちながら野菜を切り、深い二重まぶたの下からまつげがのんびりと垂れ下がっていた。
この人は……野菜を切るだけでもこんなに色気がある。
瑠璃はドア枠に寄りかかり、頭を傾けて尋ねた。「ワンちゃん、手伝おうか?」
子墨は振り向きもせず、低くゆっくりとした声で言った。「ベイビー、エプロンを結んでくれないか」
瑠璃は「……」
余計なことを言うんじゃなかった!
「油が跳ねてきた」子墨は鍋の中の油を見て、口角を上げた。「早く」
「どうして早く付けなかったの!」瑠璃はエプロンを持って近づいた。
子墨は体を向け、だらしなく腕を広げ、彼女を見下ろしながら、抱擁を開く姿勢をとった。
瑠璃はグレーのエプロンを彼に渡した。「自分でやったら?」
「フライ返しを持ってるんだ」子墨は笑った。「ちょっと不便だろう」
しょうがない。
瑠璃は頭を下げ、エプロンの紐の端を持って、子墨の腰の周りを回し、彼の背後でさっと結び目を作った。
「できた!」瑠璃は体を起こした。
子墨は目を落として一瞥したが、不満はなさそうで、静かに言った。「ダイニングで待っていて、すぐできるから」
瑠璃が歩き出そうとすると、彼の遠慮のない言葉が聞こえてきた。
「木村を呼んで手伝わせて」
「……」
2分後。