「一緒に市場に買い物に行く?」陸田子墨は片方の眉を上げて、木村佑に尋ねた。
木村佑は特に意見もなく、車のキーを手に取った。「ガレージに車を取りに行ってくる」
木村佑がいない間に、陸田子墨は鈴木瑠璃に近づき、曖昧で不真面目な笑みを浮かべた。「ねえ、誰が一番頼りになる家庭的な男か分かったでしょ?」
瑠璃は人差し指で彼を押しのけた。「まずは実行してから言いなさいよ!」
木村佑がガレージから車を運転して出てきた。
子墨が彼女と一緒に後部座席に座ろうとすると、瑠璃は手でドアを押さえた。「あなたは前に座りなさい!」
子墨は「うん」と答えた。
気のせいかもしれないが、瑠璃には彼が少し拗ねているように見えた。
食事時間が近づき、市場は非常に賑わっていた。
木村佑はビジネスカジュアルを着こなし、子墨はリラックスした部屋着姿、瑠璃は白いスーツを着ていた。
三人が並ぶと、不思議と調和していた。
「木村社長、何が食べたい?」子墨は怠そうに尋ねた。
瑠璃は不思議に思った。「どうして私に何が食べたいか聞かないの?」
子墨は彼女の耳元に顔を寄せ、小声で言った。「木村は客だから、私たち二人は遠慮しなくていいでしょ?」
瑠璃は深く息を吸い、黙って彼から少し離れた。
子墨はこれだけ多くの人前で彼女を「ベイビー」と呼ぶ勇気はなく、彼女の指先に手を伸ばした。「瑠璃、ちょっと待ってよ」
瑠璃は彼の手を払いのけた。「ついてこないで!私たちは1メートルの安全距離を保ちましょう!」
「僕は君に安心感を与えられないの?ねえ?」
子墨はふわふわと乱れた髪をしており、目を細める姿は清潔感があり魅力的だったが、無形の雰囲気は周囲の子供たちを遠ざけるのに十分だった。
瑠璃が彼を無視するのを見て、子墨は笑い声を上げ、語尾を上げた。「……木村萌?」
木村佑はのんびりと足を止め、穏やかな笑みを浮かべて尋ねた。「そう呼ばないでくれないか?」
「それはできない」子墨は自然に瑠璃の肩に手を置き、彼女を抱き寄せた。「僕の瑠璃がどう呼ぶなら、僕もそう呼ぶよ」
瑠璃はいたずら心が湧いてきた。「もし私が彼をパパと呼んだらどうする?」
子墨の笑顔はやや引き締まり、色っぽい目尻が木村佑に向かって流し目を送った。「彼をそう呼んだら、君の足を折るよ」
木村佑は「……」と黙った。