耳元で優しい声が響き、鈴木瑠璃は数秒間無言になり、黙って男性の手を下に引っ張った。
「お兄ちゃん、なんでそんないたずらするの」
鈴木妄年は冷たさを含んだ眼差しで陸田謹言を一瞥し、唇の端をきゅっと引き締めた。
「お兄ちゃんは言ったよね、他の男とは距離を置くようにって。どうして言うことを聞かないの?お尻がかゆいのかな、ん?」
瑠璃は芝居がかった様子で、彼と一緒にふざけた。「お兄ちゃんごめんなさい〜もう二度と彼に構わないって約束する!」
謹言は魂が抜けたように、記憶の中の前妻とはまったく違う姿を見つめ、胸の奥がぽっかりと風が通り抜けるように、何かを失ったような感覚に襲われた……
「瑠璃」
彼は二人がじゃれ合いながら遠ざかる背中を見つめ、突然制御できずに彼女を呼び止めた。
瑠璃が振り返る。「ん?」
謹言は苦しそうに言った。「……なんでもない」
妄年は少し顔を傾け、唇の端にかすかな弧を描き、手のひらで瑠璃の頭を押さえて前に向かせた。上がった声の調子には少し脅すような意味合いがあった。「まだ見てるの?俺より格好いい?」
「もちろんお兄ちゃんが一番格好いいよ!」
瑠璃は妄年に手を引かれ、どんどん遠ざかっていった。二人の身に着けた同じ黒いスーツが非常にかっこよく似合っていた。
謹言は呆然と立ち尽くしていた。
実は、彼が先ほど思わず呼びかけようとしたのは「妻」という言葉だった。
今や、彼にはその二文字を口にする資格はなかった。
…
ホテルのロイヤルエンターテイメントセンター内にはビリヤード場とダンスホール劇場があり、現場は人々の声で賑わい、非常に活気に満ちていた。
瑠璃はチョークを手に取り、キューの先端を拭き、腰を曲げて、3番のボールを狙おうとしていた。
袖口をまくり上げた冷たく白い手首がゆったりと脇に置かれ、背後から温かい胸が押し寄せてきた。
「ベイビー、そのフォームじゃダメだよ。教えてあげる」
瑠璃は反射的に振り返った。男性は彼女の方に少し顔を傾け、肩を軽く前に倒し、にこにこしながら顔を近づけてきた。
次の瞬間、瑠璃の唇が彼の唇の端に軽く触れ、鼻先がこすれ合った。
「陸!田!子!墨!」
瑠璃は一瞬固まり、素早く一歩後退し、キューを落としそうになった。「あなたもっと厚かましくなれる?」
子墨は行動で示した:彼にはできる。