よし、行くぞ、ピカチュウ！

「やめて、やめて！本当に五分だけでいいの、二分でも構わないから！」安瑠は慌てて駆け寄り、彼の手からマイクを奪おうとした。しかし、クリスタルテーブル近くの黒い本革製ソファに気づかず、太ももを不意にソファの角にぶつけてしまい、そのまま前のめりに倒れ込んだ。

しかし、想像していた痛みは訪れなかった。安瑠は目をぎゅっと閉じたまま、思わず小さな手を動かしてみると、手に温かな感触が伝わってきた。鼻先には爽やかな男性の香りがふわりと漂っていた。

安瑠は瞬時に目を見開き、案の定、自分の下敷きになって冷たく危険な表情を浮かべる衍の姿が目に飛び込んできた。

これはまずい…

「起きろ」衍は冷たい目で、自分の上に固まってしまった安瑠を見つめた。彼女から漂う淡い香りを鼻先で感じながら、眉をひそめた。

安瑠の美しい小さな顔には化粧の気配はなく、肌は白く清らかで、まるで上質な白磁のように一点の曇りもなかった。眉は遠くの山なみのように優美に弧を描き、瞳は星のように輝いている。通った鼻筋に、桜色の唇――まるで精巧な陶器の人形のように繊細で、見る者の目を奪う美しさだった。

彼女は今日、衍に会うために特別に純白のドレスを選び、髪を高く結い上げていた。全身から若々しさと美しさが溢れ出し、まるで眩い光を放っているかのようだった。

しかし衍はまるで彼女の美しさに気づいていないかのように、まったく心を動かされる様子を見せなかった。

安瑠はようやく我に返り立ち上がろうとしたが、もし立ち上がれば彼が話し合いに応じてくれなくなるかもしれないと、ふと不安がよぎった。

そこで彼女は聞こえなかったふりをし、軽く咳払いをしてから口を開いた。「星辰の買収について、もう一度考え直してみてはいかがでしょうか…」

衍の細長い目に一瞬、怒りの色が走り、すぐに手を伸ばして彼女を押しのけて立ち上がった。押しのけられて呆然とする安瑠を見下ろし、冷たく言い放つ。「俺の決断に、お前が口を挟む必要があるのか？今すぐ出て行け！」

「どうしてそんなに道理が通じないの？」安瑠は柔らかなカーペットを押しのけて立ち上がり、彼の言葉に不満を感じて思わず口にした。

「道理が通じない？」衍は冷笑を浮かべた。「お前が三年間の俺たちの関係を無視して、他の男と一緒に去ったとき、俺に道理だの何だの言わなかっただろう。今になって、急に道理を語りたくなったのか？」

彼はすでにすべての忍耐を失ったかのように、彼女の手首をつかんでバルコニーへ引きずり出し、強く前へ押し出した。「来た道を戻れ。二度と俺の前に姿を現すな！」

そう言うと、彼はためらうことなく部屋へ戻り、バルコニーのドアに鍵をかけ、カーテンを引いて自らの姿を彼女の視界から完全に隠した。

安瑠の華奢で寂しげな姿は、夜の闇に溶け込みながらも際立ち、背後の煌めく夜景との不調和な対比を鮮やかに描き出していた。

三年間の関係――

彼女は長い間沈黙し、頭の中は混乱でいっぱいだった。脳裏には衍の言葉が繰り返し響き、考えれば考えるほど胸が締め付けられるように苦しくなった。

かなりの時間が過ぎてから、ようやく力なく身を翻し、小さな顔には失望と悔しさが浮かんだまま、静かにバルコニーを後にした。

でも…このまま諦めたら、もっと悔しい！

母の会社と母の形見のために、何としても今日は衍としっかり話し合わなければ。たとえわずかな望みでも、しっかりと掴み取らなくては！

よし、行くぞ、ピカチュウ！

衍の部屋の外には彼のボディガードたちが警戒に当たっていた。もし安瑠が今ここを出れば、きっと不審者として彼らに捕まってしまうだろう。