翡翠グループ

「あなたにもう少し時間をあげるわ。あなたはお母さんを尊敬しているし、お母さんも生前、あなたをとても可愛がっていたから、きっとお母さんの大切なものを取り戻したいと思っているのでしょう？」

若秋の声には取り入るような調子が混じっていたが、安瑠にはその裏に歯ぎしりするような含みも感じ取れた。

彼女の母が、まだお腹にいた安暁と共に安瑠を連れて隠居しようとした折、突然叔母の一家が訪ねてきた。彼らは「母とあなたの世話をする」という口実で、母に星辰を一時的に任せるよう説得したのだった。

実の妹であり、祖父母もすでに他界していたため、母は当然のように自分の妹を信じた。

さらに、当時母は安暁を身ごもっており、星辰の経営に手を回す余裕がなかったため、やむを得ず星辰を叔母に任せる決断をした。そうすれば星辰を手放す必要もなく、安心して出産に臨めると信じていたのだ。

しかし、母が信じた相手は、まったくの誤りだった！

叔母の一家は、最初から母の持つ全ての株式を奪い取ろうと狡猾に企んでいた、まるで獰猛な狼や虎のような存在だったのだ！

母は出産後、ずっと体が弱く、彼らが密かに全ての株式を自分の名義に移していたことに気づいた時には、もう手遅れだった。母が願ったのはただ一つ、もし自分がこれ以上持ちこたえられなくなった時には、安瑠と安暁を野方邸で暮らさせてほしいということだけだった。

こうして、母と安瑠、そして弟は、すでに叔母の一家のものとなった別荘で数年間を過ごした。そして三年前、母は川に身を投げて命を絶ったのだった。

安瑠は強く目を閉じた。どれだけ考えても、あの厳しい林田家で優しく、そして強くあった母が、精神的に混乱しショックを受けて川に身を投げ、その遺体さえ見つからなかったなどと、到底想像できなかった。

すべては、あの人のせいだ！

安瑠は歯を食いしばり、何も言わずに電話を切った。振り返ると、少し呆然とした表情のまま、車窓の外に広がる華やかで賑やかな茨城の夜景を見つめていた。

三年の時を経て、ついに彼女は戻ってきたのだ！

——

翌日、安瑠は早起きし、珍しく寝坊することはなかった。昨日【翡翠ジュエリーグループ】から採用通知を受けており、彼女はデザイナーアシスタントとして応募していたため、今日から出勤することになっていた。

永川安暁（ながかわ やすあき）の部屋のドアをそっと開けて覗くと、ベッドには誰も寝た形跡がなかった。あいつは昨夜もまた帰ってこなかったようだ。

本当にしつけが必要だわ。姉が帰国してからもう三日も経つのに、まだ家に帰ってこないなんて。

安瑠は口元を歪め、仕方なく首を振った。安暁は大学時代から法律を専攻し、現在は法律事務所で働いているため、忙しいのも無理はないのかもしれない。

朝食を済ませた安瑠は、荷物をまとめてバッグを手に取り、アパートを出た。そして近くのバス停から会社へ向かった。

翡翠グループは世界のフォーチュン500で13位にランクインしており、茨城でも屈指の大企業だ。現在の社長は葉山家の長男で、葉山家は長い歴史と茨城での強い地位を誇っている。

しかし、それでも翡翠は宝飾品業界のトップではなく、多くの会社の中でも比較的優れた一社にすぎなかった。

最高峰の宝飾品会社は、衍が率いる世紀インターナショナルだった。かつて安瑠がチーフジュエリーデザイナーとして働くことを夢見た場所であり、茨城はもちろん日本のデザイナーたちにとって憧れの舞台でもあった。

しかし安瑠は、自分が今の状態では、デザインの腕も含めて世紀インターナショナルでデザイナーとして働くことはもう叶わないと痛感していた。

安瑠は陽の光に輝く翡翠グループのロゴを見つめながら、軽やかで落ち着いた足取りでビルの中へと歩みを進めた。