コーエンノール

彼女が応募したのはデザイナーアシスタントの職で、まずは部長のもとへ報告に行かなければならなかった。翡翠グループの本社ビルはかなり大きかったが、フロント係の案内に従い、なんとかジュエリーデザイン部門を見つけ出すことができた。

廊下の曲がり角で、安瑠は部長のオフィスを早く見つけて報告しようと前ばかり見ていたため、正面から人とぶつかってしまった。

「きゃっ！」甘い悲鳴が上がり、安瑠は衝撃で一、二歩後ろに下がり、ようやく体勢を立て直した。顔を上げると、自分がぶつかって倒してしまった女性が目に入り、慌てて近づいて手を差し伸べた。「すみません、お手伝いします」

「歩くときにちゃんと目を開けてないの？道はこんなに広いのに、どうしてよりによって私にぶつかるのよ！」女性は差し出された手を払いのけ、不機嫌そうな口調で文句を言いながら、自分で壁に手をついて立ち上がり、服についた埃を払った。

女性は翡翠グループ特製の制服スーツを身にまとっていた。全体は青を基調とし、上には白いシャツに体にフィットした青いジャケットを合わせ、下はスリットの入ったタイトスカートを履いている。おしゃれさとプロフェッショナルさを兼ね備えた印象だった。

彼女のジャケットには名札が付いており、写真と名前が記されていた。名前は「ニロ」と書かれている。

「申し訳ありません。さっき前を見ていなくてぶつかってしまい、本当にすみません」と安瑠は素直に謝った。初出勤の日だったので、あまり大事にせずに済ませたいと思っていた。

「本当に目が見えてないのね」ニロは不機嫌そうに安瑠を一瞥した。先ほど整えたばかりのメイクをまた直さなければならなくなり、苛立ちが隠せない様子だった。安瑠を困らせようとしたが、翡翠グループの厳しい規則と禁忌を思い出し、ため息をつきながら手を振った。「もういいわ。私の運が悪かっただけよ、まったく！」

そして、少なくとも十センチはありそうなハイヒールを鳴らしながら、彼女は足早にその場を去っていった。

安瑠は鼻をこすりながら、肩をすくめた。初日から同僚を怒らせてしまったが、これで悪いのだろうか？

部長のオフィスにて。

「部長、はじめまして。永川安瑠と申します。昨日採用された新人で、本日ご報告に参りました」安瑠は程よい笑みをたたえた美しい顔で、部長の視線にも怯むことなく、堂々とした態度で好印象を与えた。

部長は履歴書を手に持ち、時折安瑠に視線を落としていた。彼女が入室した瞬間から、謙虚さを忘れずにいながらも堂々とした態度を崩さず、約二十分間立ち続けても、まったく不満げな表情を見せなかった。

確かに優秀な人材だ。

「永川さん、コイノア学院をご卒業後、アメリカで二年間の研修を経て、一年間の実務経験を積まれたと伺っていますが、その通りでしょうか？」と、部長は手元の履歴書を置き、確認するように尋ねた。

コイノア学院は日本最大かつ最も名高い大学であり、百年もの歴史と文化的背景を誇る。学院の名前は、世界最古かつ現存する巨大なダイヤモンド「コーエンノール」に由来している。

その学院の卒業生は、卒業時に各専攻ごとにコンペティションが開催され、優勝者は「次世代の世界が注目するコーエンノール」と称されるほどの最高の栄誉を手にしていた。

「はい、そうです」と安瑠は静かにうなずいた。

「私が理解できないのは、コイノア学院を卒業し、アメリカで二年間の研修を経て帰国したあなたが、なぜあえてデザインアシスタントという職に応募されたのか、という点です」

業界に産業スパイが入り込むのを防ぐため、部長も警戒を怠れなかった。

「帰国の際に交通事故に遭い、右手を負傷してしまいました。現在も療養中です。ご不審であれば、こちらに診断書がございます」