第18章 アンクル

元々彼女がやったことではないのだから、怖がったり後ろめたく思ったりする必要はない。後ろめたく思うべきなのは、彼女の作品を紛失させておきながら彼女を中傷する人たちのほうだ！

永川安瑠は背筋を伸ばし、彼らを恐れることなく見つめた。まるで強い苗木のように、風雨に立ち向かい、何も恐れていなかった。

「あなたがどうして招待客であるはずがありますか？明らかに勝手に忍び込んだのでしょう！」管理人は安瑠が忍び込んだと断言し、責任者に煽るように言った。「マネージャー、きっとこの子です。彼女でなければ、なぜこんなに慌てるでしょうか？」

責任者はしばらく考え込んでから、安瑠を見て尋ねた。「あなたは招待されたと言いましたが、お名前は？」

招待リストを確認する流れになったようだ。

安瑠の瞳が輝いた。招待リストに自分の名前があれば、潔白を証明できる！

「アンクルです」安瑠はその名前を告げた。耀星が招待したのはこの身分だったので、今日は「アンクル」として来場していたのだ。

管理人は呆気に取られた。本当にいるのか？

責任者が指示を出すと、すぐに誰かがリストを持ってきた。責任者がリストを確認すると、確かにその人物の名前があり、特別招待客として作品も展示されていた。

「確かにこの人物はいますね」責任者はリストを見ながら頷いた。

周囲の人々は思わずため息をついた。この少女は本当に招待されていたのだ。その場にいたアンクルを知る人々の中には、まだ信じられない人もいた。あの「おじさん」を自称するデザイナーがこんな小さな少女であるはずがない。

管理人の顔色が一瞬で青ざめ、信じられないという表情で責任者の手にあるリストを見つめた。

「アンクルが女性だなんて聞いたことがありません。業界では男性だと噂されていたじゃないですか？」

「そうですよ、アンクルがこんな若い女の子だなんて、誰が信じますか...」

「そうそう...」

周囲の議論が管理人にひらめきを与えた。彼女はさっと手を伸ばして安瑠を指差し、大声で言った。「マネージャー、アンクルは明らかに男性のはずです。でも彼女は女性です。だから彼女がアンクルであるはずがない！きっと嘘をついているんです！」

責任者も少し信じられない様子だった。このリストには名前の後ろに性別が記載されており、そのアンクルは明らかに男性と表示されていたからだ。