まだ遊び足りないのか?

深谷千早(ふかや ちはや)は男性モデルたちと契約を結んだ後、温子と一緒に物件を見に行った。

彼女は妥協するタイプの人間ではなかった。

深谷家は没落したとはいえ、彼女の深谷家のお嬢様の座は横取りされたものの、この数年間、彼女が貧乏だったことは一度もなかった。

だから彼女たちが見に行った物件は、当然ながらどれも価値の高いものばかりだった。

千早は300坪の広々としたフロアを気に入った。大きな窓からは蓮城で最も美しい川江を一望できる。

「カードで、一括払いで」千早はためらうことなく言った。

しかし、スタッフから告げられたのは「申し訳ありません、深谷さん。このカードには十分な限度額がありません」という言葉だった。

どうしてそんなことが?

数日前に確認したばかりで、最高限度額は5000万円まで使えるはずだった。この物件はちょうどその価格だった。

「深谷さんは銀行に問い合わせるか、あるいは…」

千早は眉をひそめ、「まず100万円だけ試してみてください」と言った。

「かしこまりました」スタッフは再度カードを通したが、結果は同じだった。「深谷さん、やはり限度額が足りません」

千早はその瞬間、宴司が彼女の資金を凍結したのだと気づいた。

「どうしたの?機械の調子が悪いの?」温子が尋ねた。

千早は温子の手を引いて立ち去りながら「今回は見送るわ」と言った。

「どうして?この間取りすごくいいじゃない。私も自分の部屋を選んでたのに。これからは姉妹で暇があれば一緒に住めるのに…」

「宴司が私の資金を凍結したのよ」

「くそっ!」温子は思わず汚い言葉を吐いた。「あの犬野郎、外出したら車にはねられて死ねばいいのに!」

彼女は少し考えて、「私が買ってあげるわ。お父さんにお金を出してもらうから。せいぜい浪費だと怒られるだけだし…」

「いいの」千早は断った。「あなたは今一人暮らしでしょ?私はとりあえずあなたのところに住むわ」

「いいよ」温子はすぐに同意した。

千早は温子の豪華な独身マンションに移り住んだ。

そこに住んで半月が経った。

その間、香織が芸能界で少し話題になった以外は、宴司はまるで蒸発したかのように、彼女に一度も電話をかけてこなかった。

二人の離婚の件は、もう確定的なことだと思われた。

だから宴司がついに千早に電話をかけてきた瞬間、彼女は単刀直入に尋ねた。「いつ民政局に行くの?」

向こう側は長い間沈黙した後、冷たく尋ねた。「まだ遊び足りないのか?!」

「離婚したいの!」千早は無駄話をする気はなかった。

「深谷千早、私の忍耐には限界がある」

「私の忍耐にも限界があるわ。あなたが離婚に応じないなら、私が大ごとにするからね。そうなれば、あなたと私の結婚の事実が世間に知れ渡ることになるわよ」千早は冷笑した。「宴司、全国民が香織を第三者だと非難するのを望まないでしょう?」

宴司と白井香織は、すでに公認のカップルだった。一度宴司が既婚者だとバレれば、二人とも良い目を見ないだろう。

「ふん」宴司は冷たく鼻を鳴らした。

明らかに相手にしていなかった。

千早は怒りで頭から煙が出そうだった。「何よ、その態度。最後に三日間の猶予をあげるわ。それでも離婚に応じないなら、私も容赦しないからね!」

強い言葉を残した後、千早は宴司からの返事を長い間待ったが、何も返ってこなかった。

彼女は不思議に思って携帯を見ると、いつの間にか宴司によって電話が切られていたことに気づいた。

なんて無礼な奴!

千早は深呼吸して、人間は犬と争わないものだと自分に言い聞かせた。

彼女は目の前のライブ配信画面に視線を戻した。

数人の男性モデルがタンクトップを着て一生懸命踊っていた…

始まったばかりだったが、配信ルームにはすでに人気が出ていた。

結局のところ。

誰がイケメンを愛さないだろうか?

誰が筋肉ムキムキの男を愛さないだろうか?!

千早が夢中になって見ていると、突然また電話が鳴った。

彼女は着信を見て、少し驚いた。「小林の伯父」

小林文雄(こばやし ふみお)、温子の父親だ。

彼が突然自分に電話をかけてくるなんて…

通常、良いことではないだろう。

「ここ数日、あなたが温子のところに泊まっていると聞いたよ。実はね、温子は毎日遊んでばかりで、私と彼女の母親は彼女を家に帰らせて、もっとしっかりしつけようと思っているんだ。彼女が住んでいる家は取り上げることにしたから、あなたはいつ荷物を取りに来る?」

千早は冷笑した。

藤原宴司は本当に卑劣だった。

彼女は微笑んで言った。「わかりました、今夜にも引っ越します」

「千早、あなたと温子は幼い頃から一緒に育ったね。私もあなたが成長するのを見てきたようなものだ。あなたの父親と私の間に少し確執があるとしても、それはあなたを半分娘のように思うことを妨げない。伯父の立場から言わせてもらえば、目の前の幸せを大切にしてほしい」

彼女はもちろん理解していた。

彼は彼女に藤原宴司と仲良くやっていくよう促していたのだ。

「ご心配ありがとうございます」千早は直接的な返答を避けた。

文雄もそれ以上は言わなかった。

電話を切ると、千早は温子に電話をかけた。

相手の電話は電源が切れていた。

想像するまでもなく、文雄に携帯を没収されたのだろう。

千早は温子を巻き込んでしまったとは思わなかった。

正確に言えば、藤原宴司がここまでするとは思わなかった。

男のプライドの問題じゃないの?

彼が本当に理解して、美人を手に入れるためなら、少しのプライドを捨てるくらい何だというの?!

千早はそれでも荷物をまとめて出ていくことにした。

温子のマンションを出たところで。

入り口に見覚えのあるマイバッハが停まっていた。

宴司専用の車だ。

彼女の足取りが一瞬止まった。

和祺が恭しく近づいてきた。「奥様、藤原社長がお車にお乗りくださいとのことです」

「乗らないわ」

千早はスーツケースを引きながら大股で立ち去った。

蓮城はこんなに大きいのだから、彼女が身を寄せる場所がないはずがない。

最悪の場合。

会社で寝ることもできる。

彼女が前に進むと、後ろの車がぴったりとついてきた。

千早はタクシーを止めようとした。

タクシーが止まる前に、宴司に横取りされてしまった。

何度も同じことが繰り返された。

千早は振り返って黒い車を見た。

和祺が顔を出して言った。「奥様、どうぞお乗りください。藤原社長は出張から戻ったばかりで、飛行機を降りるとすぐにあなたを迎えに来られたのです…」

言葉が終わらないうちに。

後部座席の窓が下がり、宴司の美しすぎる顔が見えた。まさに天が全ての人に対する最大の不公平だった。

「乗れ」彼は薄い唇を開き、冷たくも熱くもない口調で、しかし威圧感を漂わせた。

彼と結婚して三年。

二人の間では常に彼の言うことが全てだった。

離婚は彼女が唯一自ら提案したことだったのに、この犬男は一度くらい紳士的になれないのか?!

「一度藤原家に戻ってくれ」

「行かないわ」

「深谷千早、わがままを言うな。私の限界に挑戦するな!」宴司は一言一言はっきりと、怒りを含んだ声で言った。

千早は笑ってしまった。

どんな時でも、宴司は自分が間違っていないと思っている。

こんな傲慢な性格の彼を、彼女はいったいどうやってこれほど長い間我慢してきたのだろう?

そう。

お金のためだ。

当時、深谷家が危機に瀕していた時、彼女が宴司と結婚したことで、藤原家は直接1億円の資金を投入し、破産寸前だった深谷家の会社を立て直した。

深谷家の人々は感謝することはなかったが。

むしろずっと、彼女が藤原家に嫁いだのは、彼女の八世代の修行の賜物だと思っていた。

膠着状態の中、空から突然小雨が降り始めた。

宴司も忍耐の限界に達したようで、彼は突然車のドアを開け、鶏をつかむように千早を車内に引きずり込んだ。彼女に抵抗する機会を全く与えなかった。

ただ和祺に指示した。「明石、彼女の荷物を持ってこい」

和祺は急いで車を降り、荷物を持ち上げてトランクに入れようとした。

その時、車は彼の目の前を猛スピードで走り去った。

「……」

社長、私を置いていったようですね……