翌日。
千早は自然に目が覚めるまで寝ていた。
認めざるを得ないが、昨夜は少し不眠だった。
宴司との離婚という件は、本当に道のりが長い。
彼女はドアを開けた。
吉田おばさんが掃除をしている以外、あの犬の宴司はとっくにいなくなっていた。
彼女もすでに慣れていた。結婚して3年、二人が同じ屋根の下で過ごした時間は、指で数えられるほどだった。
彼女はダイニングで朝食を食べていた。
あの日、吉田おばさんを叱ってから、今日の吉田おばさんは明らかに彼女に対して敬意を示し、素直になっていた。
だから、ある種の人間というのはこういうものだ。雇い主と同じように卑屈なのだ。
突然電話が鳴り、温子からの着信だった。
「温子」
「くそ、息が詰まりそうだった」温子は罵った。「父に一日中外出禁止、スマホ禁止にされてたの」
「ごめんね」千早はまだ少し申し訳なく思っていた。
温子の性格も知っていた。彼女にとって外出禁止は殺されるよりも辛いことだった。
「あなたのせいじゃないわ。私の父親があの犬のように宴司に取り入ろうとしただけよ」
「……」あなたがそんな風に父親のことを言って、本当に足を折られないか心配だわ。
「どこにいるの?」
「藤原別邸よ」
「宴司に軟禁されてるの?」温子は興奮した。「警察に通報した方がいい?」
「そんなことないわ。ただ行くところがなくて、一時的に住んでるだけ」千早は言った。
「じゃあ、会いに行くわ」
「いいわよ」
30分もしないうちに、温子は勢いよく到着した。
来るなり当然、宴司への罵詈雑言が始まった。
丸一時間罵り続けた。
温子は喉が渇いて「水ある?」と尋ねた。
千早はバーカウンターを指さした。
温子はそちらに歩いていき、突然悲鳴を上げた。
千早はほとんど魂が抜けそうになった。
キッチンで忙しくしていた吉田おばさんは、何枚もの皿を割ってしまった。
なんてびっくりさせ方だ。
「幽霊でも見たの?」
「千早、このバッグ捨てたの?」温子はゴミ箱からバッグを拾い上げ、信じられないという顔で尋ねた。
「気に入らなかったから」
「気に入らない?このバッグが超限定オークション品だって知ってる?もう品切れ品切れ品切れよ。まさにアンティークレベルのコレクション品!重要なのは!」温子はバッグの中を開けた。「ここにあなたの名前が入ってる。これは本当にお金だけでは買えないものよ」
千早は眉をひそめた。
少し驚いた。
普通の数万や十数万の高級ブランド品じゃないの?!
「市場価値がいくらか知ってる?」温子は尋ねた。
市場価値という言葉を使っている。
「いくら?」
「120万」
千早の胸が小さく震えた。
「ドルよ!」温子は付け加えた。
くそ。
千早は思わず罵った。
彼女は急いで手に取った。
心臓が震えていた。
こんな高価なバッグをゴミ箱に捨てるなんて。
南無阿弥陀仏、知らなかったのは罪ではない。
こんな宝物を粗末にしたら、天罰が下るかもしれない。
「転売できる?」千早は尋ねた。
「……」温子は呆れた顔で千早を見た。
「ちょうど私の高級マンションの頭金になるじゃない」千早は当然のように言った。
「本来なら高値で売れるけど」温子は真剣な表情で言った。「あなたの名前が刻まれてるから、もう無価値の宝物になってしまったわ」
千早は怒りで胸が詰まった。「どこのブランドがこんな心無いことをして人の名前を刻むの?!」
「姉妹よ、これは心無いんじゃなくて、地位と身分の象徴なのよ。それに、どの金持ちがこんな高価なバッグを買ってまた売るの?自分の顔に泥を塗るようなものじゃない」
千早は言葉を失った。
「宴司からのプレゼント?」温子は尋ねた。
「彼は私をイライラさせに来ただけよ」千早は理解した。
彼女の資金が凍結されていることを知っていて、わざと高価なバッグをプレゼントして、彼女が何もできないようにしているのだ。
「私は宴司が今回は……」
温子の言葉は途中で途切れた。
千早の電話が突然鳴った。
彼女は着信を見て眉をひそめ、「もしもし」と応えた。
「深谷家に戻ってきなさい」
「何かあったの?」千早は眉を上げた。
挙之介に対しては、確かに彼に態度を取ることはできなかった。
「弟が帰ってきた。家族で食事をするから、宴司も連れてきなさい」
「彼は忙しいわ」
「千早、お前は宴司と結婚して3年経つのに、まだ彼の心をつかめないのか……」
「私も忙しいわ」
「お前!」挙之介は彼女に怒りを覚え、言葉が出なかった。
千早は直接電話を切り、マナーモードにした。
そして顔を上げて温子に言った。「行こう、私の配信ルームに?」
温子の頭の中にはすぐに筋肉質の男たちの姿が浮かんだ。
情けない涙が口角から流れ出た……
……
藤原蘭ジュエリー。
社長室。
明石和祺はくしゃみをしながら、仕事の報告をしていた。
宴司は眉をひそめ、「離れていろ」と言った。
「……」和祺は傷ついた。
社長に情け容赦なく置き去りにされて雨に濡れなければ、今日風邪をひくこともなかったのに!
「レイトリーと連絡は取れた?」宴司は尋ねた。
「メールを送ったけど、返事がありません」
レイトリーは国際星球ジュエリーデザインコンテストの優勝者だった。
しかし本人は非常に控えめで、受賞から半年経っても、一度も公の場に姿を現していなかった。
他のデザイナーは多かれ少なかれジュエリー界で活躍し始めていた。
だから彼女は最も価値のある優勝者なのに、遊んでいるだけなのか?!
「あらゆる手段とリソースを使って、必ず会社と契約させろ」宴司は指示した。
「はい」和祺は敬意を示した。
「そうだ藤原社長、これはチャームショーの招待状です」和祺は急いで渡した。
「いつだ?」
「明後日の夜7時です」
「その時に思い出させてくれ」
「はい」
和祺が立ち去る瞬間。
彼は突然何かを思い出した。「社長、奥様のカードはまだ凍結したままにしておきますか?」
宴司の目が微かに動いた。
何も言わないということは、凍結を続けるということだ。
和祺は小さくため息をついた。
こんなやり方では、本当に妻を追いかけて火葬場行きになるぞ……
……
夜。
千早と温子は夜宴でお酒を飲んでいた。
温子は遊ぶのが大好きだった。
千早もまあまあ好きだった。
二人は賑やかさを求めて、大ホールのバーカウンターに直接座り、ナイトクラブの喧騒と酒に酔いしれた。
「そういえば千早、チャームショーが明後日蓮城で開催されるって知ってる?」温子はお酒を飲みながら話題にした。
千早は返事をしたが、あまり興味はなさそうだった。
「興味ない?」温子は言った。「その日、『愛おしの』というダイヤモンドネックレスが販売されるらしいよ。このネックレス、前にすごく話題になったんだけど……」
「チケットある?」千早は突然表情を変えた。
温子は少し驚いた。
さっきまで興味なかったじゃない?!
彼女は残念そうに首を振った。「ないの。言うと腹が立つんだけど。チャームショーは父にチケットを送ってきたのに、この前私が良くない態度を取ったから、父はチケットを人にあげちゃったの。これからも言うことを聞かなければ、お金も止めると言ってるの。明らかに財産を奪って命を脅かしてるわ」
千早は少し黙っていた。
「気にしないで、あなたのせいじゃないわ。父は純粋なイエスマンよ」
「チャームショーに行きたいわ」千早はぼんやりと言った。
「私も行きたい。新作もいくつか気になってるし……」温子は少し落ち込んだが、その瞬間ふと思いついた。「宴司は絶対チケット持ってるわ。彼に頼んだら?」
「……」
「自分の夫なんだから、他の人を待つ必要ないでしょ?」温子は当然のように言った。