丸裸で出ていけ
千早が百合の部屋から出てきたとき、階下では深谷家の人々がすでに自主的に帰っていた。
藤原家での食事に招かれたことは彼らにとって光栄なことであり、当然ながら迷惑をかけるわけにもいかず、早々と気を利かせて帰ったのだ。
今、大広間には宴司だけが残っていた。
千早は宴司の傍を素通りした。
「千早、わがままにも限度というものがある」宴司のぶっきらぼうな声が響いた。
そして立ち上がり、先に歩き出した。
千早は歯を食いしばりながらも、宴司の後について車に乗り込んだ。
こんな夜更けに、しかも雨も降っている。
彼女が唯一頼れる温子も、この鬼畜男にほとんど軟禁状態にされているのだ！
車に乗り込むと、千早は深谷挙之介（ふかや きょのすけ）から容赦ない詰問の電話を受けた。「お前が意図的に夕遅を藤原蘭ジュエリーに行かせないようにしているんじゃないのか？」
「私を買いかぶりすぎよ。宴司の前で、私にそんな力があると思う？」千早は反問した。
「じゃあなぜ藤原は夕遅を拒否したんだ？」
「彼がはっきり言ったでしょう？深谷夕遅は能力不足だって」
「能力不足？お前みたいな人間でも藤原に気に入られたのに、なぜ夕遅が気に入られないんだ？」挙之介はまったく信じていなかった。
「男ってみんなそうでしょ？母は虹よりずっと優秀だったのに、あなたは虹に誘惑されたじゃない」
「お前！」挙之介は言葉に詰まった。
しばらくして、ようやく彼は厳しい口調で言った。「とにかく、どうあれ、お前は夕遅が藤原蘭ジュエリーに入れるよう手助けしなければならない！」
千早は相手にする気もなく、電話を切った。
子供の頃は彼を恐れていたかもしれない。
彼女が10歳の時、実母が不慮の事故で亡くなった。その死から1ヶ月も経たないうちに、挙之介は急いで虹と彼の隠し子である夕遅と大空を家に迎え入れた。
なぜ母の死後までそうしたのかというと、挙之介が母を「尊重」したからではなく、当時の深谷家は彼女の母親に支えられていたため、挙之介は母と完全に対立する勇気がなかったからだ。
母の死後、深谷家は何度も破産の危機に瀕し、最終的には藤原家の助けで復活した。
そして虹が一対の子供を連れて深谷家に来てからというもの、千早の良い日々は終わった。
かつては天才少女と呼ばれた彼女だが、あまりにも優秀だったため、虹に陰で殴られたり叱られたりするか、夕遅と大空に壁際に追い詰められていじめられるかのどちらかだった。
彼女が挙之介に訴えても、結果はいつも同じで、挙之介にさらに叱られるだけだった。口癖は「お前は姉なんだから、弟や妹に譲るべきだ」だった。
その後、彼女は本当に投げやりになった。
ある人が彼女に言ったからだ。彼女が「より劣っている」ほど、「より従順である」ほど、虹と彼女の一対の子供たちは喜び、彼女は肉体的な苦痛を受けずに済むのだと。
その人はさらに、大人になってこの家を出れば良くなると言った。
だから彼女は必死に逃げ出し、大学時代には自分の能力で海外留学を果たした。
海外に行けたのも、彼女が嘘をついたからだ。
彼女は深谷家の人々に、自分はインチキ大学に通っているが、奨学金を申請できるので彼らからお金を出してもらう必要はないと嘘をついた。
虹はそんな都合のいい話を聞いて、一銭も払わずに彼女を深谷家から追い出せるなら、と迷わず同意した。
彼らは知らなかった。彼女の通っていた学校がどれほど素晴らしいか、そして彼女がその学校でどれほど優秀だったかを。
実は彼女は帰国せず、海外で発展することも考えていた。
結局、帰国すればすべてをやり直さなければならないのだから。
しかし母の死因は不明で、彼女はそれが事故だとは信じておらず、調査するために帰国することを決めた。
ただ、3年が経過しても大きな進展はなかった。
そして思いがけず人と寝てしまい、そのまま偶然の巡り合わせで結婚することになった。
結婚も悪くはなかった。
少なくとも、ある程度は深谷家から解放されたのだから。
千早は電話を置いた後、隣に冷たい雰囲気を感じた。
しばらくして、彼女は先ほど電話で話していた時、無意識のうちに彼を傷つけたことに気づいた。
彼が「鬼畜」だと言ったのだ。
考えてみれば、間違ってはいない。
だから説明する必要もないだろう。
車は別邸に到着した。
千早がドアを開けて降りようとした瞬間。
「それを持っていけ」宴司が突然命じた。
何を？
彼女の荷物は和祺に持っていかれたはずでは？
宴司も何も言わず、車を降りてそのまま立ち去った。
「奥様、お座席の後ろです」運転手の佐藤が我慢できずに親切に教えた。「藤原さんが海外であなたのために特別に買ってきたものです…」
千早は振り返り、頭上の後ろに置かれた買い物袋を見た。
一目でDブランドの高級品だとわかった。
千早は買い物袋を手に取り、イライラしながら車を降りた。
家に戻ると、宴司はすでにバスローブに着替え、今は金縁の眼鏡をかけてバーカウンターに座りコーヒーを飲んでいた。
ゆっくりと飲みながら、タブレットで仕事の処理をしていた。
「どうなの？適当にバッグを買えば私を黙らせられると思ってる？」千早は彼に尋ねた。
確かに。
結婚して3年、彼らは喧嘩をしなかったわけではない。
宴司のこんなクソみたいな性格で、彼女が包丁で刺し殺さなかったのは、彼女の寛大さのおかげだ。
そして喧嘩のたびに、宴司はプレゼントで彼女の口を塞いできた。
以前の数え切れないほどの機会に、彼女はそれを受け入れてきた。
しかし今回はダメだ！
婚姻中の不倫。
原則的な問題であり、許す必要はない。
宴司は彼女を見もせず、冷たく言った。「良いところで引き下がれ」
「宴司、あなたの物なんて欲しくないわ。私たちは絶対に離婚する！」千早はバッグを宴司に向かって投げつけた。
宴司はそれを片手でキャッチした。
表情が一変した。
一瞬、千早は宴司が彼女を絞め殺したいと思っているのではないかと感じた。
「財産分与に不満があるなら、あなたの弁護士に私に会わせてもいい。適度に譲歩することもできるが…」
「お前は身ぐるみ剥がされて出て行くだけだ」宴司は冷たく、言葉に嘲りと怒りを含ませた。
千早は唇を強く噛み、指を握りしめた。
宴司が彼女を軽蔑していることは前から知っていた。
しかし彼のそのような冷淡で情け容赦ない言葉を直接聞くと、やはり胸が鈍く痛んだ。
3年の結婚生活は、本当に見るに堪えないものだった。
しばらくして。
千早は冷静さを取り戻し、「いいわ」と言った。
宴司の目が鋭くなった。
コーヒーカップを持つ手は、明らかに力が入りすぎて関節が白くなっていた。
「一銭も要らないわ。明日、民政局に行って離婚しましょう」千早はそう言い残し、踵を返した。
「深谷千早、後悔するなよ！」
「後悔？」千早は冷笑した。「私が一番後悔しているのは、あの時間違ったベッドに潜り込んだことよ！」
「じゃあ誰のベッドに潜り込みたかったんだ？」宴司の声は、まるで歯を食いしばっているかのような味わいを帯びていた。
あの時は……
誰が知るというの？！
「徳永颯（とくなが はやて）か？」宴司の表情は氷のように冷たかった。
千早の表情が硬直した。
その名前は、まるで前世のようだった。
数秒の呆然とした間に、宴司はすでに彼女の前に現れていた。
彼は彼女の顎を掴み、彼女に彼と目を合わせるよう強制した。
「離して…痛い！」千早は宴司の力に、目が赤くなるほど痛めつけられた。
「深谷千早、駆け引きのようなこの手は私には全く効かない。それはただ、お前がわがままだと思わせるだけだ」
言い終わると。
宴司は嫌悪感を示すように彼女を押しのけ、先に彼女の傍を離れた。
千早は宴司の傲慢で尊大な後ろ姿を見て、「そう、私は駆け引きしてるのよ。あなたのお母さんが、あなたとの子供を産むことが何よりも効果的だって言ったわ！今夜こそ、さっさと片付けてやる！」
言葉が落ちるや否や、千早は直接宴司の背中に突進した。
もう、どうにでもなれ！