春野鈴音はバッテリーを50%充電し、これで家まで乗って帰れるだろうと考えた。
彼女は電動バイクに乗って帰宅した。
家に着いたとき、全身がびしょ濡れになっていた。
顔も体も泥だらけだった。
春野楽花は姉の惨めな姿を見て驚いた。「お姉ちゃん、今日のオーディション、強盗に遭ったの?」
「誰があなたのお姉ちゃんを強盗するのよ、無一文なのに」
「でも、その姿は……」
「電動バイクが途中でバッテリー切れて、押して帰ってきたの。通りかかった車が泥を跳ね上げて、もう言わないでよ、ついてないわ。シャワー浴びてくる」
「うん、早く浴びてきて」楽花は急いで言った。「風邪ひかないでよ」
「うん」
鈴音はシャワーを浴びに行った。
この古いアパートの浴室は狭くて小さく、シャワーヘッドも使いにくく、水温も安定しなかった。あの日の五つ星ホテルの快適さとは比べものにならない。
鈴音はため息をつきながらシャワーを済ませ、髪を乾かした。
彼女は厚手のパジャマを着て出てきたが、それでもまだ少し寒く感じた。
「お姉ちゃん」
彼女が出てくるとすぐに、楽花は興奮して呼びかけた。
「どうしたの?」
「この傘、どこで手に入れたの?」楽花は尋ねた。
「人の施しよ」鈴音はそっけなく答えた。
まさに施しだった。
おそらく侮辱も込められていただろう。
「施し?誰が施してくれたの?これはロールスロイスの特注傘だよ」楽花は興奮していた。
「ロールスロイス?」鈴音はそのロゴを知らなかったが、その車のことは聞いたことがあった。
とにかく高価なものだ。
最高級に高価。
でも傘一本に過ぎないし、ロールスロイスが配っているものだろう。
そんなに価値があるはずがない。
楽花は鈴音の表情を見て何を考えているか分かった。彼は一言一言はっきりと姉に告げた。「この傘は10万元するんだよ」
「なんですって?!」鈴音は飛び上がりそうになった。
「これは特注品で、10万元するんだ」楽花は真剣に彼女に伝えた。「僕は小さい頃から車が好きで、車の大小の部品は全部詳しいんだ。ましてやこんな立派な傘なら」
鈴音は落ち着かなくなってきた。
こんな傘が10万元もする。
さっきまであんなに乱暴に扱っていたなんて。
彼女はようやく、なぜ通りすがりの人々が彼女を二度見していたのか理解した。