「他に用はない。帰りなさい。私はこの後記者会見がある」藤原宴司は冷淡に言った。
「宴司、もう私を許してくれないの?」白井香織は彼に尋ねた。
どうして簡単に追い払われるだけで済むはずがない。
この問題が解決しなければ、彼女はずっと宴司に近づくことができないのだ。
藤原宴司は顔を上げて香織を見た。
彼女がここに来てからしばらく経つが、彼が真剣に彼女を見たのは今が初めてのようだった。
香織は哀れっぽい表情を浮かべ、目には期待の色が宿っていた。
彼女は言った。「あなたが何を言っても従います。深谷千早に土下座して謝ることだってできます…」
「必要ない」宴司は香織の言葉を遮った。「今後同じことをしなければいい」
「許してくれたの?」香織は嬉しさのあまり涙を流した。
宴司も香織に対して完全に無関心というわけではなかった。
彼女がここまで言うのなら、彼女をこれ以上責めるつもりはなかった。
実際、この数日間彼女に冷たくしていたのは、彼女に教訓を与えるためであり、本当に彼女を無視し続けるつもりではなかった。
どんな形であれ、彼は香織に対して責任を感じていた。
「ああ」宴司はうなずいた。
「ありがとう、宴司、ありがとう」香織は興奮して言った。「この数日間、私は落ち着かなくて、毎日ぼんやりと過ごして、夢の中でもあなたが私を無視するのを見て、本当に怖かった…私にとって、あなたはこの世界で唯一大切な人なの。あなたを失ったら、私は…」
香織は言葉に詰まり、また話せなくなった。
しばらくして彼女はようやく言った。「二度と同じ過ちは繰り返さないと約束します。今回のことからしっかり教訓を学びます」
宴司は返事をした。
明石和祺はもう見ていられなかった。
あの夜の出来事の後、社長が香織と距離を置くと思っていたのに。
これでは、また彼女に操られてしまう。
彼は注意を促した。「藤原社長、記者会見の準備で着替えの時間です」
宴司はうなずいた。
香織も空気を読み、すぐに言った。「では邪魔はしません」
立ち去りかけて何かを思い出したように、「着替えた姿を一目見てもいいですか?今日は長い時間かけて選んだので、あなたに似合うかどうか…見たらすぐに帰ります、一秒も邪魔しません」
香織は手を挙げて約束した。
その姿は従順で分別があるように見えた。