深谷夕遅は完全に気まずくなった。
彼女は何があっても、厚かましく振る舞えば追い出されることはないだろうと思っていた。
まさか深谷千早がこれほど直接的な態度を取るとは思わなかった。
彼女はさらに、藤原宴司にもう興味がないことを千早に伝えれば、敵意を持たれることもなく、むしろ木村冬真を追いかける手助けをしてくれるだろうと考えていた。どんな形であれ、宴司を追わなければ、千早も脅威を感じる必要はないはずだった。
彼女は千早を見つめ、憎しみを隠せなかった。
この女は本当に恩を知らないのか?!
彼女は宴司を諦めたというのに!
千早は夕遅の視線をまっすぐ受け止め、少しも動揺せず、むしろ口角を少し上げた。夕遅が長い間返事をしないでいると、さらに平然と言い添えた。「どうして嫌なの?もしかして、さっきの卓也の代わりに謝るという言葉も、本心じゃなかったってこと?」
千早にここまで言われて、夕遅はどれほど厚かましくても、もうここに居座るわけにはいかなかった。
彼女は歯を食いしばって立ち上がった。「お姉さんがそんなに私を嫌うなら、私は帰ります。でも帰る前に一言だけ言わせてください。お姉さん、卓也は年が若くて少し手に負えないだけで、私たち家族はみんなあなたに誠意を持っています。どうか私たちと距離を置かないでください。私たちは本当にあなたと義兄さんが頻繁に帰ってきてくれることを望んでいます。おじいさまもよくあなたのことを口にしています」
千早は笑い出した。「夕遅、そんな言葉は自己満足のために取っておきなさい。私には何の感慨もないわ」
夕遅の顔は完全に歪んだ。
千早という女は本当に頑固で、少しも顔を立ててくれない。
彼女は歯を食いしばり、不満を抱えながら立ち上がった。
去り際にもう一度冬真を見た。
冬真は彼女の視線を完全に無視した。
夕遅は冬真を追いかけられないはずがないと思った。
彼女が振り返って去る瞬間、あまりにも怒っていたため、後ろで料理を運んでいた春野鈴音に気づかなかった。
鈴音は夕遅が立ち去ろうとしているのに気づいたときには、もう遅かった。
しかし彼女は本能的に一歩後ろに下がった。
手に持っていた大きなスープの器も急いで自分の方に引き寄せ、できるだけ夕遅に触れないようにした。
しかし夕遅はそれでも鈴音にぶつかった。