深谷千早は目を丸くして深谷夕遅を見つめていた。
藤原宴司と木村冬真も不思議そうな表情を浮かべていた。
さらに理解し難いことに、彼女は赤ワインを一杯飲み終えるとすぐに、まるで急に力が抜けたかのように、骨まで柔らかくなったかのように、そのまま木村冬真の体に寄りかかった。
冬真は眉をひそめ、明らかに不機嫌そうな表情を浮かべた。
「深谷さん?」冬真は彼女を押しのけた。
押せば押すほど、彼女の体から力が抜け、かえって二人の体の接触がより明らかになった。
夕遅は苦しそうに言った。「私、小さい頃からお酒が飲めなくて、少し飲むだけで酔ってしまうの。でも卓也がさっきお姉ちゃんにあんなことを言ったのを思うと...心が痛くて。お姉ちゃん、怒らないでね?卓也はまだ子供なの」
千早はようやく理解した。
彼女は最初から、夕遅が卓也のために謝りに来るとは思っていなかった。
夕遅と卓也は表面上は仲良くしているだけで、心の中では互いに反感を持っている。
卓也は深谷家で横暴な振る舞いに慣れていて、彼は千早を見下し、夕遅も見下している。ただ夕遅は結局のところ卓也と同じ母親から生まれた子供であり、さらに夕遅が卓也に対して意図的に取り入ろうとしたり譲歩したりするため、卓也の夕遅に対する敵意はそれほど大きくなかった。
しかし実際には、夕遅の卓也に対する不満は、千早のそれに劣らなかった。
だから彼女は夕遅が近づいてくるのを見た瞬間、純粋な目的ではないことを悟った。
しかし彼女の標的が宴司ではなく冬真だとは思いもよらなかった。
どうして突然ターゲットを変えたのだろう?!
千早は夕遅に返事をしなかった。
夕遅も気まずさを感じる様子はなく、自ら冬真の隣に座った。他の人の意見を聞くこともなかった。おそらく聞けば、千早が絶対に同意しないことをよく分かっていたからだろう。
座ると、彼女の体は無意識に冬真の方へ寄っていった。
冬真の体はほとんど宴司の方へ傾きそうになっていた。
嫌悪感を全く隠そうとしない様子だった。
そのとき、小林温子と加藤文呈、曽根真一が近づいてきた。
「曽根、ここに座れ」冬真が突然声をかけた。
「え?」真一がまだ反応する前に、
冬真は立ち上がり、真一を自分の席に引っ張った。