初陽は目を上げて見つめた。青白い顔色がさらに血の気を失っていた。
何倍にも拡大されたこの端正な顔は、すでに彼女の心に刻まれていた。死んでも忘れることはできないだろう。
突然、男の手を掴み、歯を立てて男の手の甲に噛みついた。
憎しみを込めて、力いっぱい噛みしめた。彼女は涙目で、まるで狂ったようだった。
「痛っ」男は痛みに声を上げたが、抵抗せず、彼女に手の甲を噛み破らせ、そこから少しずつ血が流れるのを許した。
「初陽、どうしたんだ?卒業論文を提出するために何日も徹夜して、やっと仕上げたのに倒れてしまった。医者が何て言ったか知ってるか?栄養失調と睡眠不足だって。論文がどれだけ大事でも、君の体の方が大事だよ。どうしてそんなに自分の体を大切にしないんだ?」寒は痛みを堪えながら、少し憐れむような優しい声で尋ねた。
初陽は歯を離し、口の中に血の味が広がった。その感覚に吐き気を催した。
「寒、私はあなたが憎い」彼女は歯を食いしばってその言葉を吐き出した。
急に彼の手を放し、体を素早くベッドの隅に引き、蛇蝎のように彼を避けた。
寒の体が震え、瞳に驚きの光が走ったが、すぐに元の表情に戻った。
「初陽、僕が仕事で忙しくて、君をちゃんと気遣えなかったのは分かってる。でももう大丈夫だ。これからは時間を作って君と一緒に過ごすよ、いいかな?」彼は口元を緩め、瞳に輝きを宿した。
「なぜここにいるの?なぜまたそんな優しい声で私に話しかけるの?」彼女は自分の体を抱きしめ、震えながら警戒して彼を見つめた。
男は眉をひそめ、立ち上がって彼女に近づこうとした。
「初陽、どうしたんだ?どうしてそんな変な話し方をするんだ?」
「近づかないで、来ないで……」初陽は恐怖に声を震わせて叫んだ。
男は動きを止め、もう一歩も進まなかった。
「初陽、どうしたんだ?今日は君の卒業式じゃないか。論文を仕上げるために寝ずに働いて倒れたんじゃなかったのか?」
彼の言葉に、初陽の心は大波に揺さぶられた。
卒業式?論文?
彼女は途方に暮れて部屋を見回した。この部屋は?
ベッドの上には二人の結婚写真が掛けられ、結婚証明書の横には赤い「喜」の字が二つ貼られていた。
彼女はぼんやりとした。これは彼女と寒が結婚した時の新居?
あの年、彼女は大学卒業まであと一ヶ月だったが、寒とこっそり結婚証明書を取得していた。
「どうして?これは……」彼女は衝撃を受け、つぶやいた。
「初陽、一体どうしたんだ?顔色がとても悪い。病院に連れて行こうか?」男の端正な顔には心配の色が満ち、その瞳は優しさで溢れていた。
「今は何年?」
「何年って?初陽……」
「黙って、出て行って……」頭が混乱していた。彼女は目の前でうろつく男を見たくなかった。彼女は恐れていた、憎しみが溢れ出して、彼に異変を気づかれることを。
寒は一瞬呆然とし、瞳の奥に冷たい光が一瞬走った。
「わかった、落ち着いて。今出ていくから、興奮しないでくれ。買い物に行って、君の好きな料理を作るよ。どこかに行かないでね」彼は少し不安そうに言い聞かせたが、初陽の目の光に居心地の悪さを感じた。
もう留まらず、彼は身を翻して去った。
彼の去り際、部屋から光が消えたかのようだった。カチッという閉まるドアの音に、彼女の体は震えた。
心の中で張り詰めていた糸が切れ、彼女の体はベッドの頭に寄りかかって力が抜けた。
突然何かを思い出したように、彼女は急いで起き上がり、ベッドサイドの携帯電話を掴んだ。
ノキアブランドの携帯電話を見て、彼女は驚いた。
ボタンを押すと、携帯電話の日付に彼女は目を見開いた。
2009年6月13日
彼女は生まれ変わったのか、8年前に戻ったのか?
パタンという音と共に、携帯電話は床に落ち、転がったが壊れなかった。
初陽は裸足でベッドから降り、寝室のドアを開けて飛び出した。