私が戻るのを待って

分文の初陽として、見知らぬようで懐かしい通りを素足で歩いていた。

転生。この二文字が彼女を揺さぶり、彼女を少し恍惚とさせた。これからどうすればいいのだろう？

白く柔らかな小さな足は、皮が擦り切れていたが、彼女は痛みを感じず、ただひたすら歩き続けた。

肩まで伸びた長い髪、澄んだ瞳と白い歯、一枚の白いワンピースが、彼女を仙女のように引き立てていた。

周りの人々は、まるで偶然この世に迷い込んだ精霊のような彼女を、驚きの目で見つめていた。

突然、誰かの手が彼女の肩を掴んだ。

「お嬢さん、あなたはとても美しいですね。私たちが設立したばかりの風影芸能プロダクションに入りませんか？」

初陽はゆっくりと振り返り、短い髪でかっこよく装った女性を見た。

その女性の目は驚きの光を放ち、顔中が興奮に満ちていた。

「風影芸能プロダクション？」初陽は会社の名前を小さく繰り返した。

前世では、この会社は2009年に設立され、2017年には、一世を風靡したトップスター春木錦（はるき にしき）と、名高い石川桐人（いしかわ きりと）を輩出していた。

会社の傘下には、多くの新世代アイドルを成功させ、風影会社の勢いは一時、涼城のすべての芸能プロダクションを凌ぎ、涼城の誇りとなっていた。

「そうよ、私たちの芸能プロダクションは設立されたばかりで、ずっと有望な新人を探して支援しているの。あなたは私たちの基準にぴったり合っているわ。こんなに美しいのだから、私たちの会社で丁寧にプロデュースすれば、将来きっと誰もが知る大スターになれるわ」初陽が興味を示すのを見て、女性は急いで言った。

「誰もが知るスター？いつか皆が私を知り、私を認識し、私の一挙手一投足が全ての人の注目を集めるの？」初陽の暗い瞳の奥に光が灯り始めた。

「そうそう、それは間違いないわ。あなたはこんなに美しいのだから、有名にならないほうが難しいわ。お嬢さん、お名前は？私は可美と言います」女性は口を大きく開けて笑い、八本の白く輝く歯を見せた。

可美、彼女は未来の金メダル級マネージャーで、錦と桐人は彼女の手によって一歩一歩有名になっていった人物だ。

心の中で震え、彼女は全身の血液が逆流しているような感覚を覚えた。

「私は初陽です。私は全ての人に私を知ってほしいんです…」彼女はもう無名でいたくなかった。死んでも、誰も知らないなんて嫌だった。

今世では、彼女は最も注目を集めるスターになり、誰も触れられない禁忌となるのだ。

たとえ寒がどれほど強くても、もう彼女に指一本触れさせない。ましてや彼女の心臓を伊人に与えるなど、もってのほかだ。

その日、可美の助けを借りて、彼女は寒の家に戻り、彼と話し合った。

彼女は彼を愛していないこと、心の中には別の人がいることを告げた。

もし彼が離婚に同意しないなら、彼女は出て行くと。

彼の引き止めを無視し、彼女は荷物を引きずりながら、彼が与えた幸せの檻から勇敢に歩み出た。

一ヶ月後、涼城空港。

「初陽、あなたが海外で演技を学ぶことを全力で支援するわ。安心して行ってきて、お金は問題ないから、全て会社が負担するわ」可美は前に出て初陽を抱きしめ、頼もしく約束した。

初陽の冷たい心に、少しの温もりが生まれた。彼女は可美を抱き返した。

「帰ってきたら…」

この四文字を残し、彼女は荷物を引いて、振り返ることなく人の波の中に消えていった。

飛行機に乗った瞬間、彼女の瞳の奥に冷たい笑みが浮かんだ。

寒、また会おう。

二年後

ドラマ「桜華のような美人」の最後の撮影シーン。

これは後宮の妃たちが寵愛を争う物語で、初陽が演じるのは美しすぎる災いの舞桜華（まい おうか）。最後のシーンでは、彼女は天皇によって冷宮に追放される。

新たに后の位についた女主人公が彼女に毒酒を賜り、屈辱に耐えられず、桜華は人々の手を振り払い、川に身を投げる。

十一月の天気は、晴れ渡っていたが、空気の中には骨を刺すような寒さが流れていた。

「カット、初陽、川に身を投げる姿勢が優雅さに欠けるな。もう一度やり直し」監督は眉をひそめ、手の台本を叩きながら大声で叫んだ。

初陽は薄い赤い薄絹のドレスを着て、震える体で冷たい川から上がってきた。

「はい、監督。もう一度やります」彼女は歯を食いしばって答えた。

そして、ドボンという音と共に、再び氷のように冷たい水の中に飛び込んだ。

「カット、今回は目の表情が足りない。桜華の恨みに満ちた、死に行くことを受け入れられない目の表情を表現してくれ」

「カット、初陽、これが川に身を投げる姿か？もう一度…」

「カット、顔に悲惨な笑みを浮かべろよ。そんな冷たい表情じゃ、観客はお前の骨身に染みた恨みを感じられないぞ。死んだことないのか？」

初陽は震える体で川辺に立ち、氷のような目で監督を見つめた。