前世の罪、今世で償う

監督が叫んだ。「そう、そう、その目つきよ。私を見ないで、カメラを見て。演技力がないのに、きれいな顔だけで有名になれると思ってるの？」

「可美が強く推薦してくれなかったら、演技経験のない新人のあなたに女二号の桜華を演じさせると思う？」

「早く、もう一度やって。もう日が暮れかかってるわ。スタッフ全員をここで凍えさせるつもり？」

初陽は唇を引き締め、皮肉な笑みを浮かべた。

監督の言葉など気にしていなかった。ただ「死」という言葉だけが心に残った。

彼女は一度死んだ人間だ。どうして、あの悔しさ、骨の髄まで染み込んだ憎しみを理解できないだろうか？

瞳の奥に閃いた光は、底冷えするような冷たさを帯びていた。その冷たさが少しずつ空気中に広がっていく。

空を見上げ、彼女は悲しげに微笑み、目尻からゆっくりと涙が流れ落ちた。目を閉じ、足を前に踏み出す。

ドボンという音と共に、鮮やかな赤が冷たい水の中に溶け込んでいった。

「いいね、悪くないけど、まだ足りない部分がある。もう数カット撮って比較しよう」監督はカットを掛け、初陽に上がってくるよう指示した。

人だかりの中で、ひそひそ話が聞こえ始めた。

「この監督、わざと初陽をいじめてるんじゃない？今までの撮影は順調だったのに、最後の撮影だけ何度やっても合格させないなんて。私には十分良く見えるけど」

「そうよね、初陽はプロの俳優より上手いと思う。目の表情も完璧だし、顔に表れる憎しみも伝わってくる。あの川に飛び込む姿勢だって美しいわ」

「本当だよ、俺の女神なのに、監督ひどすぎる。何度も繰り返して、もう女神が病気になりそうだよ」

「広田、英雄になって美女を救出しに行ったら？」

「やめてよ、僕なんてただの小物だし...」

「ハハハ...」

一同が笑い声を上げ、冗談めかした調子だったが、本当に初陽を心配している者などいなかった。

「静かに！もう一度やります」監督が大声で命じた。

初陽は体中が冷え切っていたが、一言も不満を漏らさず、歯を食いしばって耐え続けた。

最後の数回も同様にカットがかかった。

ついに彼女の体が感覚を失い、頭がぼんやりとしてきたとき、監督はようやくOKを出した。

その瞬間、彼女の胸の緊張が解け、水から引き上げられた後、目の前が暗くなり、完全に気を失った。

次に目を覚ましたのは病院だった。

目を開けると、可美が心配そうな顔でベッドの横に座っているのが見えた。

「初陽、目が覚めた？」

「可美、私どうしたの？」初陽は喉が痛み、かすれた声で尋ねた。

可美はため息をつき、彼女の手を握った。

「初陽、あなた病気になったのよ。あんな寒い日に何度も水に飛び込んで...監督が酷すぎるわ」

「可美、大丈夫よ」初陽は首を振り、さほど気にしていない様子だった。

「今日は用事があって現場にいなかったけど、どうして電話してくれなかったの？」

「可美、あなたも知ってるでしょ。たとえあなたが現場にいたとしても、何ができたの？監督が誰の指示を受けているか分かってるじゃない...」初陽は苦笑いを浮かべ、起き上がろうとした。

可美はすぐに前に出て、彼女を支えた。

「錦が...」

「もういいの、我慢すればいいだけよ。だって彼女は今や大スターなんだから」初陽は自嘲気味に笑った。

帰国して半年、可美の助けを借りて、彼女はようやくテレビドラマの女二号の役を手に入れた。

錦は今や人気絶頂で、人脈も広く、このドラマの撮影期間中、彼女は陰で様々な嫌がらせをしてきた。

このことは可美も知っているし、初陽も知っている。監督も黙認していた。

「教えて、どうして錦の恨みを買ったの？」可美は少し不思議そうに初陽に尋ねた。

初陽は一瞬固まり、心の中で錦の名前を繰り返した。錦、前世ではトップ歌手だったが、寒に執着していた女。

錦にはもう一つの顔があった。彼女は伊人の唯一の親友だった。

彼女と寒との結婚について、伊人は知っていたし、当然錦も知っていた。

だから、錦が彼女に様々な嫌がらせをするのも、彼女にとっては驚くことではなかった。

前世では、錦は一度ならず彼女を侮辱し、困らせた。

今世では、彼女がいる限り、錦はトップ歌手になることはできない。彼女のスター街道もここまでだ。

「前世の因縁は、今生で償う」初陽は冷たい目をして、小声で言った。