酒席に付き合う勇気

一日後、初陽は医者の制止を振り切って、退院を強行した。

風影会社に着くと、可美に会った。

「可美、最近『華麗なる歳月』という大作映画が俳優を選んでいるって聞いたんだけど？」彼女はいきなり尋ねた。

可美は顔を曇らせ、周囲を一瞥してから初陽の手を引いて自分のオフィスへ入った。

「『華麗なる歳月』は確かに俳優を選んでいるわ。でもこの作品の監督は、ヒロイン役のオーディションに錦を指名したの」可美はため息をつきながら言った。

初陽は眉を上げ、すぐに微笑んだ。

「私はこの映画のヒロイン役を演じたいわけじゃないの。女三番手の沢田蛍（さわだ ほたる）という役を手に入れたいの」

前世で『華麗なる歳月』はヒットし、数々の賞を獲得した。最優秀監督賞から脚本賞、助演賞、主演男優賞、主演女優賞など、ありとあらゆる賞を総なめにした。

あの年、『華麗なる歳月』は輝きを放ち、誰もその勢いを止められなかった。

そして、蛍という役は、橋本奈子（はしもと なこ）という新人女優を一躍スターダムに押し上げた。

奈子はその後、錦に匹敵するほどの輝かしいキャリアを築き、一世代の憧れとなった。

「蛍？そのシナリオは読んだけど、あの役はあまり好感度が高くないわよ…」可美は眉をひそめ、沈んだ声で言った。

初陽は可美の手を軽くたたき、笑いながら言った。「知ってるわ。でも私はあの子が映画全体を貫く魂のような存在だと思うの。他の人はこの役に興味がないかもしれないけど、私は絶対に手に入れるつもりよ」

彼女の輝く瞳、まるで刀で削ったかのように精巧な美しい顔立ち。

彼女は中に白いシンプルなワンピースを着て、外側に黒いダウンジャケットを羽織っていた。

長い髪が肩に流れ落ち、その澄んだ瞳と白い歯を引き立て、息をのむほど美しかった。

可美は心が震え、一瞬驚くほどの美しさに目を奪われた。

初陽と知り合って長いが、彼女はいまだにこの女性に電撃を受けたような感覚になることがあった。

初陽より美しい女性も少なからず見てきたが、一目で心に入り込めるのは初陽だけだった。

「わかったわ。試してみたいなら、私は応援するわ。でも、彼らはもう配役を決めてしまったの。この映画の投資家たちのパーティーがあることだけは知ってるけど」

「場所を教えて、私がなんとかするから…」初陽は眉を上げて微笑み、瞳に自信の光を宿した。

……

初陽が去った後、ずっとドアの外に隠れていた錦がゆっくりと入ってきた。

体にぴったりとしたベージュのスパンコールのワンピースが彼女の曲線美を際立たせ、外側には赤いコートを羽織っていた。長くカールした髪は腰まで垂れ、歩くたびに髪が揺れ動いた。

小さな顔には大きな黒いサングラスをかけ、翡翠のように精巧な鼻の下には赤い唇が燃えるように輝いていた。

この装いは華やかで人目を引き、スター性に溢れていた。

「可美、今、初陽と何を話していたの？」彼女は椅子を引き寄せて可美の向かいに座り、サングラスを外して赤い唇を開いた。

「ああ、何でもないわ。ただのおしゃべりよ」可美は口元に笑みを浮かべ、淡々と答えた。

錦は冷たく笑い、声に冷気を含ませた。

「『華麗なる歳月』のヒロイン役は、もう私に内定しているのよ。あなたが彼女と親しいからって、それがどうしたの？最初にあなたを私のマネージャーにしたのは、スターを作る能力を買ったからよ。可美、私を失望させないでね」

「錦、あなたをスターにするために、私がどれだけ心血を注いできたか、お互いよくわかっているでしょう。私があなたにどう接してきたか、いちいち列挙する必要もないわ。そんなことを言うなんて、私を侮辱しているのか、それとも自分自身を貶めているのか、わからないわね。用がなければ出て行って。私はまだ忙しいの」可美は心の中で苦々しく思いながらも、表情は冷たくなった。

先ほどの錦の言葉は、彼女たちの間のすべてを無価値に貶めるものだった。

2年前に初陽が海外に行った時、彼女は錦と契約を結んだ。この2年間、彼女は惜しみなく錦をスターに押し上げてきた。それなのに今、このような恩知らずな言葉を返されるとは。

心が痛まないはずがなかった。

錦は顔を青ざめさせ、サングラスを再び鼻に押し上げた。

ゆっくりと立ち上がり、高い位置から可美を見下ろした。

「過去のことはもういいわ、未来の話をしましょう。あなたが初陽を売り出したいのはわかるけど、彼女に実力があるかどうかよね。禹景グランドホテルでしょ？ふん、彼女も大胆ね、接待に行くなんて…」彼女は唇を軽くつり上げ、嘲るように笑った。

可美は顔を曇らせ、不快そうに錦を見た。

錦は口元に笑みを浮かべたまま、ゆっくりと身を翻し、ハイヒールを鳴らしながら、しなやかな姿でオフィスを出て行った。

次の角を曲がったところで、彼女は足を止め、辺りを見回した。

バッグから携帯電話を取り出し、番号をダイヤルした。

「私のために一つ頼みがあるの……」