初陽は目を細め、冷たい視線を黒川源に向けた。
暗赤色の花柄が入った端正なスーツが、彼の端正で美しい顔立ちを引き立て、普通とは違う妖艶な優しさを醸し出していた。
肌は白く透き通るようで、十本の指は長く細く、女性よりも美しい手をしていた。
金のスプーンを咥えて生まれた御曹司は、この世のあらゆる栄華と富、そして追従を享受していた。
しかし彼は、表面上見えるほど単純ではなかった。誰もが仮面をかぶり、誰もが演技をしているのだ。
初陽は手を伸ばして源の肩を軽く叩き、にっこりと微笑んだ。
「黒川さんね、もし人が本当の自分を隠したいと思えば、何十年も同じ屋根の下で暮らしていても、相手を本当に理解することはできないものよ。ことわざにもあるでしょう、人は見かけによらないもの、海水は升では量れない。目に見えるものが、必ずしも真実とは限らないわ」
初陽の言葉に含まれる皮肉と冷たさを感じ取り、源は美しい眉をしかめ、初陽をじっと見つめた。
「どうするつもりだ?」
彼は知っていた。初陽は弱くて人に虐げられるような女性ではないことを。
彼女はトゲのあるバラのようで、彼女を怒らせた者は必ず傷つけられる。
彼女は必ず反撃を選び、決して座して死を待つようなことはしないだろう。
初陽は耳の前の数本の髪を軽く耳の後ろに掻き上げ、目を細めて徐々に遠ざかる春木錦の背中を見つめながら、温和な笑顔を浮かべつつも、吐き出す言葉は極めて冷たかった。
「私を怒らせた人間は、誰も逃げられないわ……」
源は眉をしかめ、端正な顔に暗い影が差し、瞳の奥に微かな心配の色が浮かんだ。
「錦のバックグラウンドはかなり深いぞ。彼女を守りたいと思っている人間は多い。彼女は上流社会で育ち、知り合いのほとんどは権力者だ。お前のような権力も財力もない女が、何で彼女と戦えるというんだ?それに、もしお前が本当に彼女を傷つけて、彼女の後ろ盾を怒らせたら、お前は惨めな死に方をすることになる……」
初陽は眉を少し上げた。源がこれほど厳しく決然とした言葉を口にするとは思っていなかった。
「へぇ?惨めな死に方?錦の後ろ盾って誰?あなたは知ってるんでしょう?」
源の目が揺らぎ、視線を初陽から逸らし、気まずそうに頭を下げた。