第17章 笑いすぎて息が詰まらないように

振り向いた後、彼女の瞳が一瞬暗く冷たく光った。再び振り返り、唇を軽く上げて笑いながら言った。「葉田初陽、彼女は星野寒を引っ掛けて、華麗なる歳月の女三号・沢田蛍の役を手に入れれば、有名になって大成功できると思っているの？ついでに教えてあげるわ。私、春木錦がいる限り、初陽は決して日の目を見ることはできないわ。星野寒と絡めて話題作りをすれば、露出度を上げて知名度を高められると思っているの？私は彼女をずっと黒く塗り続けるわ。もう二度と白く洗い流せないほどにね」

「春木錦、あなた……」可美は歯を食いしばって反論しようとしたが、その言葉が口から出る前に、錦に遮られた。「そうそう、これからは会社があなたに新人タレントを任せることはないでしょうね。そして初陽にも一切の出演機会はないわ。彼女は確か一気に10年の長期契約を結んだわよね。あらあら、会社が出演の手配をしなければ、それは雪の下に埋められたも同然よ。あなたたち苦難の仲良し姉妹は、抱き合って北西の風でも飲んでいればいいわ？」

可美は怒りで顔色が青白くなった。普段は教養のある彼女だが、今は罵りたい気持ちでいっぱいだった。

この錦はあまりにも陰湿だ。知らぬ間に、すべての退路を完全に断ち切っていた。

「春木錦、私は当初あなたを見誤っていたわ。まさかあなたが有名になったら、手のひらを返して、私を引きずり下ろすなんて」可美はオフィスを回り込み、錦の側に歩み寄り、怒りに満ちた声で詰問した。

錦は眉をひそめ、嫌悪感を示しながら一歩後退し、自分より半頭分低く、冴えない男勝りの女を見て、口元を押さえて小声で笑った。

「落ち着いて、落ち着いて。決して興奮しないで。あなたはただでさえ女らしくないのに、怒って興奮したら、しわがどんどん増えて、将来どんな男があなたと結婚する勇気があるかしら？ふふふ……ぜひ自制してね……」

可美は歯ぎしりするほど憎らしく思い、向かいで得意げに笑う女を見ながら拳を握りしめ、一発殴りつけたい衝動に駆られた。

この世に、こんなに悪辣で卑劣な女がいるなんて。

「気をつけて笑ってね、笑いすぎて息が詰まらないように……」初陽はおびえている小さなアシスタントたちを押しのけ、口元に笑みを浮かべながら、ゆっくりと錦の側に歩み寄った。

転生して以来、これが初めて、錦と面と向かって言い争う場面だった。