第167章 橋本さんはあまりにも優しすぎる

彼女は膝をついて広田崇の前まで這い寄り、崇のズボンの裾を掴んで必死に哀願した。

「この方、お願いです、どうか私をお許しください。私はただ不注意で利用されただけなんです。さっき葉山さんも私たちは清算したと言ってくれましたし、彼女も私に十発の平手打ちで仕返ししてくれました……」

広田聡は嫌悪感を露わにして眉をひそめ、足を上げて松田靖を蹴り、数歩後退した。

まるで彼女に一歩でも近づけば、彼女の身にまとう俗悪で汚らしい気配が自分に染みつくかのようだった。

「感謝するべきだな。もし葉山さんのあの十発の平手打ちがなければ、今のお前は息もできない生ける屍になっていたところだ……」

「……」靖は首を掴み、必死に呼吸しようとした。しかし恐怖感は手のように彼女の喉を強く締め付け、呼吸も言葉も出せなくさせた。

頭の中は後悔でいっぱいだった。なぜ橋本奈子に取り入ろうとして、死神よりも恐ろしい葉田初陽を怒らせてしまったのか？

一度の過ちが千古の恨みとなり、彼女は自分自身を破滅させただけでなく、夫が何十年もかけて築き上げた基盤まで台無しにしてしまった。

終わりだ、すべてが終わりだ。

靖は悲痛な叫び声を上げ、目を白黒させ、体を後ろに反らして真っ直ぐに倒れ込んだ。

その場で意識を失った。

崇は物憂げに伸びをして、舌打ちしながら首を振った。

「今日の結果がわかっていたなら、最初からこんなことはしなかっただろう。人の欲は底なしで蛇が象を飲み込もうとするようなものだ。もっと大きな利益を求めなければ、一度の過ちで今持っているすべてを失うこともなかった。結局はお前の欲深さが原因だ。運が悪かったとも言える。本来なら星野社長はもう追及するつもりはなく、葉山さんの意向を尊重するつもりだった。それなのにお前は愚かにも葉山さんを罵り、それが星野社長の耳に入ってしまった。これはお前の不運だと思わないか？」

……

春の寒さを癒す華清池の湯、温泉の滑らかな水が凝った脂肪を洗い流す。

湯泉の水は沸き立ち清らかで、仙人の源は遥か丹砂から生まれ、日に浴し月に浴して霊液を漂わせ、微かな波と細かな波紋が流れの跡を残す。