第187章 何を持って彼と戦うのか

沢田鶴は獣のような低い唸り声を上げ、女たちは恐怖に頭を抱えて逃げ出した。

誰も一分たりとも留まろうとはせず、自分も災難に巻き込まれることを恐れていた。

一瞬にして、個室には石川桐人と沢田鶴だけが残された。

沢田は純度の高い白酒のボトルを手に取り、口に直接注ぎ込んだ。

石川も何も言わず、ソファに静かに座り、ワイングラスを指で挟みながら、グラスの中の赤い液体をゆっくりと揺らしていた。

白酒を半分ほど飲み干した後も、沢田の心は落ち着かず、手に持っていたボトルを壁に投げつけた。

パンという音とともに、酒瓶は粉々に砕け、破片が壁から落ち、白い壁には花のような水跡が残った。

沢田は唾を吐き、怒鳴った。「くそっ、星野寒がこんなに俺の顔を立ててくれないなんて、俺と全面対決するつもりか？何年も穏便にやってきて、裏では大小さまざまな問題があっても、あいつは一度も俺と正面から対立したことはなかったのに、今夜は一人の女のために、俺と決着をつけようとしている？桐人、どうすればいい？この屈辱を飲み込んで、あいつに一歩譲って、橋本奈子の命なんか気にせず、俺の面子も捨てるべきなのか？」

石川は怠惰にソファに寄りかかり、目を上げることもなく、赤ワインを軽く一口啜った。

「このワイン、なかなか美味しいな…」

沢田は顔を曇らせ、大股で石川の側に来て、隣に座った。

「桐人、俺たちは長年の付き合いだ。お前の助けがなければ、俺はこれほどのものを手に入れることはできなかった。だが、今の地位は、俺が命懸けで、無数の白骨を踏み越えて必死に築き上げたものだ。この手で、何人殺し、どれだけの悪事を働いたか。政府のバカどもは俺を捕まえようとしても、手も足も出ず、俺の弱みを掴めないじゃないか？星野寒のガキは、たかが30歳だ。ただ良い家に生まれ、家族の庇護の下で今日の成功を手に入れただけだ。星野家がなければ、寒なんて何の価値もない。まだ毛も生え揃っていない若造が、何様のつもりで俺に逆らい、俺の顔を立てないんだ？」

石川は指の腹でグラスの底をそっと撫で、暗い瞳に艶やかな光を宿していた。

彼は微かに唇を曲げ、軽く笑い、グラスを置くと、顔を沢田の方に向けた。