「司星、ごめんなさい」

翌朝。

木村伊夜は体中が痛みを感じながら、ぼんやりとした頭で夢から少しずつ目覚めていった。

目を開けると、そこにはあの妖艶な横顔があって。

宵月司星はまだ熟睡していた。薄い唇を軽く閉じ、両目を固く閉ざし、カールした長いまつげが微かに震えていた。静かな姿は、まるで人が摘み取りたくなるような妖艶さを漂わせていた。

「司星……」

伊夜は手を伸ばしてそっとその頬に触れて。

本当に良かった。生まれ変わって、また彼に会えた。

でも、今の彼女はまだ彼の側に戻る勇気がなかった。

「司星、ごめんなさい。もう二度と……あなたを私のせいで傷つけさせたりしない」伊夜は名残惜しそうに司星の唇に軽くキスをした。

そして、彼女は体を起こし、ベッドから降りた。

昨夜、乱暴に引き裂かれた服の代わりに彼のシャツを羽織って、そそくさと部屋を後にした。

出る前に、彼女は一枚のメモを残した。「宵月司星、どうか田中祐介に気をつけて！」

「カチッ」という音を聞いて、男はようやく伊夜が本当に部屋を出て行ったことに気づいた。彼を置いて去ってしまったのだ。

司星は怠そうに目を開け、唇の端をかすかに上げた。しかし、その瞳の奥には一筋の光が不意に走った。

彼女が今言った……ごめんなさい、とはどういう意味だろう？

「面白い」司星は眉を軽く上げた。

鋭い目で一瞥すると、彼はベッドの脇に伊夜が残したメモに気づいた。

手で取り上げると、彼は目を細めた。

彼女が田中祐介に気をつけるよう警告しているとは。

「祐介、服を一式持ってきてくれ」司星は片腕で頭を支えながら、電話をかけた。

無造作に携帯を脇に投げ、少し荒い指先で伊夜の綺麗な字をなぞった……

大きな手が、突然そのメモを握りしめた。

……

バーで。

酒は、まるでケシの花のように咲き誇り、辛辣に喉を通り抜け、リズミカルな音楽と共に心を揺さぶり、胃壁を刺激し、酔いの中で迷い込む。

「何か進展はあったか？」

司星は唇の端に極めて妖艶な笑みを浮かべ、手の中のワイングラスを軽く揺らした。

「田中は最近確かに取引記録がある。この種の薬だ」菅原健司（すがわら　けんじ）は優雅に距離を置いて一口酒を飲んだ。

「そうか？どうやら本当のようだな」司星はセクシーな赤い唇を弧を描くように上げ、細長い目は狼のように深かった。

この女は……確かに少し興味深い。

彼女の中には、多くの秘密が隠されているようだ。致命的なケシの花のように、彼を誘い込み、掘り下げたくなる。

「田中という男は、確かに危険だ」健司は目を上げて司星を見つめ、意味深な様子だった。

司星はうなずいた。「帝晟グループの継承権は、妻に対して貞節を守る男だけが持つ資格がある。田中はそれを利用して、私を破滅させようとしているのだろう」

宵月家は、昔から子供たちに貞節を教育してきた。

不貞は、間違いなく絶対的なタブーだった！

もし昨夜彼と関係を持った女性が、あらかじめ手配されていたクラブの女性だったら、彼は取り返しのつかない状況に陥っていただろう。

しかし、もし彼女なら……

彼女と結婚すれば、不貞にはならない。

「監視カメラの映像は手に入ったか？」健司は大きな過ちを犯さないよう、一言忠告した。

しかし司星の唇の弧はさらに大きくなった。「カメラはすでに誰かに壊されていた。痕跡は一切残っていない」

だから田中でも証拠を掴めはしない。

「壊された？」健司は眉をしかめ、誰かが密かに司星を助け、しかも彼よりも早く行動していたことに驚いたようだった。

しかし、この件は……いったい誰なのか？

まさか、あの女か？